Дни на Кочующем флоте пролетели незаметно. Много общались. Тали показала друзьям достопримечательности Флота. Хоть и далеко не все суда соглашались принять на борт ксеносов, но репутация заработанная заботой о кварианской молодёжи открывала достаточно шлюзов. Накал страстей между киборгом и асари заметно понизился. Человек выплеснул эмоции и… словно перегорел. Злобы на дочь близкой подруги больше не осталось, даже осадок от Илиумской встречи начал медленно растворяться, тем более, что Зора как-то села рядом, взяла за руку, и проникновенно сказала, что хоть Алекса она ни за что не бросит, но выбирать между друзьями всё же не хотелось бы — их у неё не так много. А археолог-инфоброкер заняла выжидательную позицию, ругая себя тратегосским матом за то, что чуть не сцепилась с монстро-Щиттом. Умнее надо быть, тоньше. Впрочем гамбит себя оправдал — она узнала, что чудовище ещё опаснее, чем кажется. Скучала иногда только синта, которой пришлось провести немало часов в гордом одиночестве на борту корвета.

«Даже и не думай сбегать,» вкрадчиво заявил знакомый голос меньше чем за час до запланированного отбытия домой, в Нос Астра. «Жди, скоро буду.»

— Братик, ты ничего не хочешь мне объяснить? — поинтересовалась кварианка, едва сунув шлем через открывшийся шлюз.

— Наверное да, — согласился тот, — что именно тебя беспокоит? Заодно, из каюты высуналась синяя голова с хентаклями.

— Занимательная беседа с капитаном Гал’Таром, — мурлыкнула девушка. Инженер, стоящая рядом, содрогнулась.

— Подожди, — сказал Щитт, он нырнул в свою каюту и появился обратно одетый в костюм химзащиты, а так же со стопкой и бутылкой турианского рома в руках. — Лем, мы твою каюту займём, посплетничать надо. Она стерильна?

— Да… — ответила скафандрик, после чего мужик надел на голову фильтрующий шлем, вошёл в микро-шлюз и поманил гостью за собой. Внешние створки закрылись, и через несколько секунд облучения ультрафиолетом, внутренние двери пропустили его в комнатку. Была она чуть меньшей, чем эквивалент на Мечте, но молодёжь не только перетащила все свои вещи, но и умудрилась вместить и хабар Джек… Впрочем у той вещей было кот наплакал, и девушки успешно заселились в рассчитанный на двоих кубрик. Даже спали в обнимку, а не двумя ярусами, как замышлялось военными проектировщиками.

— А алкоголь зачем? — спросила Зора, появившись после следующего цикла.

— Для успокоения нервов, — вздохнул киборг, — подозреваю понадобится, — он присел на выдвижной стульчик, меньше того, что имел в собственной каюте, поставил бутылку с посудой на столик и налил грамм сорок для подруги. — Зелена, мне очень нужно, чтобы твои глаза и ушки пропали из этой каюты, пока мы не выйдем и я очень не хочу в тебе разочаровываться. Я могу рассчитывать на твоё честное слово или лучше выжечь камеры для верности?

— Слово синтетика — кремень! — заявил голос из динамика. — Отключаю наблюдение через три… два… один… Пока!

— А себе? — поинтересовалась она. Девушка замялась секунд на пять, держа руки у подбородка, но потом решилась и резко сняла маску. — Кила Селай. Я Лемке даже немного завидую.

— Меня разве что ринкол теперь берёт, — хмыкнул жрец древнейшего, — но если я его открою, то тебя снесёт выхлопом.

— Сними хреновину с головы, — посмотрела кварианка, — хочу глаза твои видеть.

— Тали, ты же сляжешь! — возразил Щитт.

— Переживу, — красавица с Райи решила настоять на своём. Человек открыл было рот спорить, но вместо этого отключил фильтр и стянул с головы мягкий шлем-капюшон. Тали где-то с минуту молча смотрела на друга — на флоте такое впервые случалось как правило с молодожёнами, и она много лет представляла, что её первый раз будет с широкоплечим десантником или пилотом, лишь несколько месяцев назад сменив мечту на Спектра-человека. А случилось совсем по-другому. Впрочем она не жалела, названный брат стал ей очень близок. — Алекс, почему капитан снял меня с разведывательной миссии и перевёл в экспериментальную группу по культурному обмену? И что интересно, с ЧВК на Илиуме. Бить я тебя не буду, бесполезно, но я очень, очень надеюсь на честный и исчерпывающий ответ.

— Гал’Тара я уговорил, — признался Шницель.

— Это и Винту понятно, — прищурилась вас Нима, — но какого гета? Ты что, думаешь, что меня надо держать в теплице? А спросить?

— Тали, родная, я тебе хоть раз зла желал? — спросил человек.

— Поэтому и прошу объяснить, а не ругаюсь матом, — вздохнула кварианка. — Почему ты туда влез?

— Потому, что если бы я этого не сделал, — начал Щитт и взял правую ладонь подруги в свою левую руку, — то сначала ты бы получила незабываемый опыт объяснения семьям своих солдат, почему их дети не вернулись домой, а затем через пару лет, хотя чуть меньше, похоронила бы отца. После чего либо отправилась бы в Изгнание, либо его имя стёрли бы из анналов флота. Ну, или Шепард бы заткнул адмиралтейство. В принципе он может.

— Что-о? — у девушки приоткрылась челюсть. — Ну первое, понятно, а что с папой?!