— Доктор Ваал Зебуб, — пояснила женщина, — легенда в некоторых кругах. Один из основоположников современной наномедицины, хоть и живёт у, хм, — она снова усмехнулась, — себя на куличках в Нигерии, где его местные почитают то ли бокором, то ли самим дьяволом. Не знаю, кто затащил его на Ферос, но он сейчас там и снова творит чудеса. Вот, посмотрите, — она открыла шкаф на стене и достала из него… хреновину. Белого цвета пластиковый аппарат больше всего походил на плод безумной любви шейной подушки-массажёра и мотоциклетного шлема.

— И как это работает? — Харпер принял в руки на удивление тяжёлый прототип.

— Представляете себя средневековым рыцарем, — пошутила Виртанен, — и водружаете себе это на плечи, — глава Цербера последовал инструкциям. — После чего нажимаете на кнопку с правой стороны чтобы включить. Эта штуковина генерирует квантовый шум, который временно сбивает с толка квантовые приёмники синтогерпеса. К несчастью, эффект непостоянен и через некоторое время они снова находят сигнал. Второй раз задурить их пока не получается, не говоря уже о перманентном эффекте… Сэр?!

Несмотря на железное самообладание, Джек чуть не опорожнил кишечник не вставая со стула. О нет, эффект не был сильно заметным, по большей части он пока что оставался собой, лишь немного топорно проведённый разговор в одном месте, слишком много давления в другом, где следовало действовать тоньше, финансирование проекта настолько одиозного, что овчинка, пожалуй, не стоила выделки. Пока… Очищенный разум видел и тенденцию — от небольших проколов в прошлом, до чудом не случившегося недавнего провала с Кахоку… устранение неудобного адмирала вылилось бы в серьёзный разлад в отношениях со многими лояльными Церберу элементами вооружённых сил Альянса.

— Джаана, — прохрипел Призрак, — сколько у меня времени?

— У вас… синтогерпес?! — в ужасе прошептала она.

— Начальная стадия. Сколько? — мужчина потребовал ответа.

— Двое суток до ресинхронизации, не больше — выдавила из себя женщина.

— Готовьте операцию по второму варианту, — скомандовал глава организации, — не позже, чем через тридцать шесть часов. Для всех я болен, придумайте, что хотите, хоть триппер с геморроем. Я не выхожу из этого офиса пока вы не будете готовы положить меня под наркоз. Права на ошибку у нас нет.

Харпер посмотрел на побледневшего врача. Преемника, на случай неудачи, у него не было… за что, возможно тоже стоило винить Жнецов. Даже Петровский вряд ли сможет удержать всё в руках, а ведь он, пожалуй — лучший кандидат, как считал борец за господство Человечества в галактике. Мужчина метался в воспоминаниях, пытаясь понять, где же он мог попасть под влияние Врага… и тут мозг показал картину более чем четверть вековой давности. Храм Палавена. Монолит Арка. Ну конечно же, чем ещё могла оказаться инопланетная гадость, клепающая кибер-зомби и промывающая мозги. Motherfucker, даже себе доверять нельзя… себе…

— Джаана, у меня для вас и Миранды есть ещё один проект. Секретность и приоритет — высшие.

***

— Вот почему нас капитан с собой не взял? — в который раз пожаловалась кварианка, смотря вверх на лицо своей восемнадцатилетней подружки. В этот раз, для разнообразия, в костюм биозащиты была одета Зиро, а сама нар Райя в одном лишь нижнем белье улеглась головой ей на коленки. Наготу девушки всё же избегали, чтобы не провоцировать излишне падкую на эту тему синту. — Доктор Харт же с ним улетел.

— И батя вне зоны досягаемости, — заметила Зелена. — Девоньки, куда могли свалить киборг, искинт и саларианский медик?

— Без понятия, — ответила Джек и погладила волосы удобно устроившейся на ней дочери Ранноха, что были лишь немногим длиннее её собственного пока что короткого ёжика. — Могу у Ли спросить. Она много чего знает.

— Думаешь, стоит? — засомневалась Кона и помассировала свои ступни толстыми пальцами рук. — Я до сих пор вздрагиваю, когда вспоминаю как все чуть не передрались.

— Да ладно, — биотик легонько стукнула подружку по носу, — помирились же. Тем более, я сама видела, как Кэп ей заказ на работу давал. Она, вообще, довольно классная… по-моему, — поправилась она наткнувшись на скептический взгляд снизу.

— Вот что я вам скажу, — подала голос судовой разум, — тот якобы грузовик, на который они перешли, ни хрена не грузовик. Соотношение ускорения с остаточной радиацией масс ядра и выхлопом, а так же спектром дюз совсем не соответствует спецификации на тот класс кораблей. Так что, очередной большой секрет, как та поездка с Вазир. Лемка, ты чего рычишь?

— Достали эти асари! — она обиженно хлопнула ногой по стене. — Только кормящий матриарх перестала шастать, так эта Спектр у Алекса в спальне прописалась. Что у них есть, чего у меня нет? Сиськи?!

— Возможность произвести потомство? — предположила синта, — эй, Лем, не плачь! Извини, я не хотела!

— Ничего, — всхлипнула сквозь внезапно потекшие ручьи кварианка, — ты не виновата. Что делать, девчата?

— Не знаю… — задумалась Жаклин, — профессор Мендельсон говорит, что когда вообще не видишь вариантов, лучше всего спрашивать совета.

— У Т’Сони? — недоверчиво спросила голограмма. — А вдруг она тоже на кэпа глаз положила? Лёша же прямым текстом сказал, что в своё время тот по ней сох.