А его «подарки» были вообще каким-то изощрённым садизмом. Портативная защищённая связь с кем-то. Лиара знала о таких приборах, они нередко использовались спецслужбами и обеспеченными корпорациями для обеспечения секретности. Более надёжными были лишь комки, но квантовые коммуникаторы были не только страшно дорогим удовольствием, но и громоздкими. Когда асари просканировала девайс всеми доступными способами, и уверилась, что тот не рванёт, то активировала. Абонент был недоступен, но запросил назначенный сеанс, а через сорок три минуты с ней заговорил если не сам Серый Посредник, то один из самых приближённых его агентов. Представленные доказательства инфоброкера устроили, более чем. Её даже не вербовали, а предложили поработать по контракту. Первым делом, то же копание по Жнецу на Джартаре, что заказывал и Монстро-Щитт, но с доступом к обширным ресурсам галактической информационной мафии. И параллельно, глубокий, систематизированный доклад про херренрассе Протеан — особенности психологии, военной стратегии, экономического потенциала… При этом прилагались недоступные публике материалы из неизвестных источников, которые Теневой Брокер предлагал принять как данность… Да за такую «данность» половина знакомых Т’Сони археологов продала бы свои хентакли, а вторая половина — сдала бы в аренду первичные половые органы. И на десерт — платиновый кулончик. Обычная ювелирная побрякушка, которую можно распечатать на ручном омнике. Дева за. балась сканировать, но так и не нашла никаких сюрпризов.

Нежданный звонок домашнего интеркома перепугал и без того нервную Тессианку. Впрочем, нет худа без добра, и долго, мучительно выдавливаемый котях наконец выскочил и довольно булькнул под задницей. Воистину, о нечистой силе вспомнишь, а она тут как тут — в вестибюле на первом этаже ждал её личный кошмар. Ему, пожалуй, стоило бы сменить фамилию с «Щитт» на «Кралла,» или хотя бы на человеческий эквивалент — доктор наук была не уверена, кто именно у людей отвечал за несчастья и причинение страданий, Асмодей, Раван, Хастур, либо кто-то ещё.

Синекожая нервно впустила незванного гостя по консоли санузла, второпях подтёрла многострадальную попу, помыла руки и направилась к двери. На полпути она развернулась, судорожно схватила кулончик и повесила на шею — мало ли что. Дыхательные упражнения дева сделать не успела, перед дверью стояли силы зла в лице Шницеля и жутко улыбались.

— Ли, привет! — поздоровался он и протянул лапищу. Хозяйка осторожно пожала её, заметив, что на Нормандии конечности демона были определённо менее массивными.

— Привет… заходи, — сказала она, помня чего ей уже стоил недостаточно вежливый ответ в её офисе.

— Спасибо, — человек разулся в прихожей и огляделся вокруг, — красиво у тебя! — действительно, со вкусом у асари было всё в порядке. Огромный, двухэтажный лофт с видом на небоскрёбы Нос Астра. Необычные растения в горшках. Картины на стенах. Зайдя внутрь он увидел, что спальня на втором этаже, куда вела широкая спираль лестницы, содержала не только хороший такой траходром, но и гигантский аквариум над оным. Щитт даже задумался, как это сопоставить с уверениями девы в игре, что она ни с кем до Шепарда на была… разве что жильё досталось ей по наследству от Бенезии.

— Благодарю за комплимент. Здесь раньше мама жила, — подтвердила она невысказанную догадку гостя, слегка дрогнувшим голосом. Действительно, на заработок археолога или, даже, начинающего инфоброкера такие хоромы в столице Илиума было не приобрести.

— Ты в порядке? — спросил киборг. Даже на его не наделённый особой эмпатией взгляд, синенькую что-то сильно беспокоило. Он положил ладонь ей на лоб, — температуры нет…

— Н-нервы, — Т’Сони пришлось приложить все силы, чтобы не отшатнуться в ужасе.

— Хм, — Алекс пригляделся к ней, а в дополнительной реальности вдруг возник экран диагностической программы, о наличии которой тот и не подозревал. — Учащённое сердцебиение, слегка низкий уровень глюкозы, перенапряжение черепных мышц, — поглощённый чтением вслух, он не заметил как у асари дёрнулся глаз, — действительно, перевозбуждение нервной системы от стресса, и вторичные эффекты от обратной реакции миотических микроузлов. Тебе однозначно отдыхать больше надо. Может, со своим дрелем куда-то слетать, — асари слегка передёрнуло, — или с Карной… а что, печень молодая, выдержит, — усмехнулся он.

— Я… подумаю, — слабым голосом ответила дева, плюхнулась на диван и указала на другой его конец человеку.

— О! Тебе нравится? — усевшийся рядом кошмар заметил свой подарок на её шее, — я рад. Слушай, Ли, я извиниться хочу, — «что-о?!» подумала дева, «это Монстро-Щитт так тонко издевается?» — я на тебя сорвался тогда, а потом ещё и на флоте ещё чуть ли не гавкал. Сам обиделся, а о тебе не подумал, ты ведь тогда тоже с Омеги только вернулась, а там Алан в гробу, ж. па ещё та. Плюс махач с Солнцами, киборг Таззик… — «да откуда он всё знает?» молча вопила археолог, «Неужели Посредник перед ним ещё отчитывается?! Может, действительно, нечистая сила, да не как ардат-якши, а настоящая…» В общем, прости. Мир, дружба, жвачка?

— Мир, ага, дружба, — выдавила асари. А что ещё она могла сказать существу, успешно со всеми притворяющемуся недалёким короткоживущим унтером, но при этом знающим все её секреты и способным, пожалуй, не запыхавшись убить Юстициара — она помнила насколько быстро двигался монстр в кают-компании корвета.

— Вот и класс! — Шницель обрадовался, подсел к Лиаре и приобнял её, как одну из своих подружек, отчего та вздрогнула «Богиня! Не дай ему меня изнасиловать!» — Может, тебе чай с валерианкой принести? — участливо поинтересовался он, — я читал, что он на вас так же как и на нас действует, а то ты вся на нервах.

— Да, спасибо… — что угодно, только бы он ушёл поскорее.