«Дорогая Тали. Родная. За последние три дня я познал глубину трэша и угара. Хорошо хоть обошлось без содомии — Аленко остался на Новерии. Если коротко — то межсистемный переход без команды, в гордом одиночестве, даже с очень хорошим Винтом — это страшно. Я даже немного поседел — у людей это признак старости, иногда появляющийся раньше времени от нервных переживаний. Даже в мыслях не было, сколько, оказывается, на космическом корабле непонятных, пугающих звуков. Под огнём противника так страшно не было. Самая большая жесть была ночью — снился Суверен. Суперлинкор гнался за моей колымагой и орал на всех диапазонах „ЙА КРЕВЕДКО!“ Не буду грузить тебя Олбанским, но поверь на слово, это просто феерический бред. Пусть и странно уместный. С другой стороны, я начал учиться навигации. Пока сейчас ждал окно на ретранслятор, выполнил упражнение по ориентации в галактике на стандартные маркеры. Да, примитив, но — первый шаг таки сделан. Как у тебя дела? В учебке, надеюсь, не тиранят? Хотел бы сманить тебя к себе, но понимаю — мечта, долг перед народом, и далее по списку. Жмусь к тебе в поисках успокоения, люблю. Братец Шницель.»

«Прочла твоё письмо… Помнишь я недавно писала, что ты умный? Так вот, забираю свои слова обратно. Ты — боштет. Ты настолько боштет, что на галактическом конкурсе боштетов ты занял бы второе место. А знаешь почему? ПОТОМУ ЧТО ТЫ БОШТЕТ! Кила Си’лай, насколько надо быть упоротым на голову, чтобы лететь без команды с лицензией четвёртого класса? Как у тебя вообще реактор завёлся? Ты что, снова на ринкол подсел? Брось эту гадость немедленно! Значит так, если я узнаю, что ты ещё раз пошёл в одиночку без честно полученной лицензии как минимум второго класса, то я… перестану с тобой дружить! Вот! Так как ни один нормальный разумный не будет так пугать близких людей, боштет ты конченый. Подожди, на экран лезет какое-то срочное уведомление, сейчас прочитаю и продолжу тебя ругать.

Мамочка… Новости из Цитадели — Нормандия уничтожена! Посланная по горячим следам флотилия спасла всех членов экипажа кроме… Шепарда. Алан считается пропавшим без вести. Алекс, как? Почему? Что случилось??? Помоги пожалуйста! Твоя потерянная сестра Тали.»

Глава Третья. В которой Мать Земля пересекается с её блудным сыном.

Июль 2183

Гадес Гаммы, звёздное скопление, через которое проходит часть торгового пути Ананси-Иштар. Магистраль достаточно занятая, чтобы каботажнику с низшим приоритетом пришлось ждать очень и очень долго. Впрочем, как альтернатива болтанию на орбите с подгорающими дюзами, за несколько сотен кредитов предлагалась опция зарезервировать место в получасовом окне на следующие сутки, чем Щитт и воспользовался. Убить время он планировал частично надгрызанием гранита науки, частично визитом в космический трактир — какой-то предприимчивый уроженец Ируны припарковал старый транспорт на вечной орбите у дальнего подхода к ретранслятору, распутал вокруг несколько длинных хоботов стыковочных модулей, зафиксировал их рамами, получив в итоге этакий эрзац-док на несколько десятков мест для судов малого и среднего тоннажа, и делал небольшой гешефт на скучающих путешественниках и мелких торговцах.

Салун, или кантина (если следовать канону Звёздных Войн), смердел космическим, мать его, фронтиром. Бар с пыхтящим волусом, обшарпанная поверхность стойки по которой он пускал стаканы с подозрительного вида пойлами, металлические столики впаянные в пол и разномастные, примагниченные к полу стулья, и всё это под слегка тусклым светом белых ламп под потолком. Слава Ктулху, тухлятиной никакой не воняло, иначе человек сразу бы ретировался. Клиентура была пожалуй под стать заведению. Потасканный турианец накачивался какой-то дрянью молочной консистенции на длине руки от бармена. Пара подозрительных батаров (а где вы видели не подозрительных уроженцев Гегемонии?) о чём то шепталась с дрелью. Кстати дреллы как раз были сравнительно редким зрелищем в космосе, а их самку человек видел впервые и его реакция была проста и категорична: «сисек нет, тема не раскрыта,» ибо — по физиологии скорее рептилии, а не млекопитающие, пусть на вид и гуманоиды. Ну а в дальнем углу, словно драгоценный камень в мусорной куче пыталось спрятаться настоящее сокровище.

Кварианец. Сын (плоская фигура и отсутствие капюшона подчёркивали разницу с той же Тали) кочующего флота изо всех сил пытался притвориться стулом, или веником. Сложно было сказать точно, так как он сидел, но паренёк был похоже чуть ли не подростком, настолько субтильным выглядело его телосложение. Видно, только что ушёл в паломничество — путеводитель прочитанный часом ранее упоминал, что в скоплении частенько тусуются кварианские корабли, с целью мелко-оптовой и даже розничной торговли. «О да,» Шницель хищно ощерился, а юноша аж вздрогнул, почувствовав внимание. Но это его не спасло, одинокий космический волк (в очень, очень дальней перспективе) нацелился на парня, словно линкор на досветовую баржу, и решительно взял курс на сближение. Дитя кочующего флота попыталось ещё больше вжаться в своё сидение, когда человек, превышающий его размером чутьли не в два раза, со скрипом отодвинул стул от соседнего столика и плюхнулся рядом.

— Привет, — плотоядно улыбнулся бывший лейтенант, — капитан Щитт, будем знакомы.

— З-здравствуйте, — почти прошептал не знающий куда спрятаться собеседник, — Лем’Кона.

— Уже вас или ещё нар? — поинтересовался человек.

— Нар Райя…