— Так вот откуда вся эта муть… — киборг потёр лоб, сдерживая матерную ругань, — Ли… В моём мире похождения Шепарда — сюжет компьютерной игры. Ты — один из основных персонажей. Помнишь как я на тебя на Норме смотрел? Ну так я в прошлой жизни «лиарофаном» был, несколько лет на твою компьютерную модель слюни пускал, и наконец живую увидел. Ничего с тобой у меня не вышло, как ты сама прекрасно знаешь, а когда ты мне в своём офисе отповедь устроила на пустом месте это вообще было как пинком по яйцам. Всегда тобой восхищался, и тут вдруг я для тебя позорный бомж-попрошайка. Как там, «от любви до ненависти один шаг?»

— Ты. Мной. Восхищался? — асари вцепилась в заботливо поданный папой стакан воды и залпом выпила. — Да что ты за лазурятину несёшь?! Параллельные миры ещё приплёл!

— Крылышко, — вмешалась Этита, — а откуда он знал, что ты моя дочь? Ты ему не говорила, я — тоже.

— Он долбаный Серый Посредник, папа, — Т’Сони посмотрела на Карну, будро у той начался маразм, — у него на нас обеих досье по нескольку десятков гигабайт.

— Логично, логично, — вкрадчиво сказала матриарх, — только Брокером он стал меньше двух месяцев назад, доченька. Уже после нашего семейного воссоединения.

— Что-о? — в который раз у девы случился когнитивный диссонанс.

— В тот день, когда мы поцапались, — ктулхуист начал объяснение с невесёлой улыбкой на лице, глядя в пиво вместо глаз девушки, — я пришёл совсем не за шаттлом, а за тобой. Хотел сагитировать в команду идти забирать Серый Трон у Посредника. В игре, через два года, когда Шепард с того света вернулся, вы с ним прибили яга, а ты заняла его место. Ну, а я события форсировал…

— Меня… посредником… — шёпотом повторила Лиара.

— Ага, — подтвердил Алекс. — На самом деле, пожалуй, даже хорошо, что получилось как получилось. Вместо тебя подписалась Эти, и всё-равно нас там чуть не положили.

— Его там лазурец как поломало, — подтвердила фиолетовая валькирия, — да и я дырку получила. Кстати киборгом он тогда и стал.

— Да, б. ядь, — вздохнул упомянутый киборг, — Жаклин как ляпнула… и попал я в лапы Харту. Слава Ктулху, хоть гениталии оставили. И это, Ли, ты не обижайся, но на место Брокера ты не потянешь. Юра и сам бы без Тзинча хрен справился.

— Без кого? — переспросила дева.

— Тзинча. Здоровый, такой, контейнер процессорного субстрата… — объяснил человек, — по сравнению с ним мы все сборище тупых одноклеточных. Кто-то из потомков Троцкого.

— Погоди, — синекожая подняла руку, — получается, ты действительно из другого мира, тебе двести лет, и все твои странности из-за того, что все мы были персонажами электронной игры, включая меня?

— Ну ёпт, а я о чём талдычу? — киборг глотнул холодного пива, — родился я в двадцатом веке по нашему исчислению, в начале двадцать первого перенёсся сюда, мне тогда тридцать было. Два года прожил на Иден Прайм, пытался как-то адаптироваться. В ополчение вступил. А в Феврале по земному календарю начались события игры. Суверен с Сареном атаковали колонию. Мне повезло, не только не убили, но и встретился с Аланом и попал на Норму. А дальше по мере сил пытался сгладить острые углы используя знание сюжета, — он снова приложился к кружке, — сп. здил бомбу на Солкруме и на Вирмире не убили ни Эш ни п. дика Аленко. На Феросе получилось договориться с Торианом. Ростка, например, в игре Шепард убивал после буквально пары слов. Маму твою спасли — там она передавала данные, а потом индоктринация снова срывала крышу и приходилось добивать. На тебе, кстати, много чего завязано было. В игре, если Шепард мужик, то можно было или с Эш заигрывать, или с тобой. А потом с одной из вас, хе-хе, — Щитт улыбнулся воспоминаниям, — незабываемая ночь по пути на Илос, — асари недобро посмотрела на Шницеля.

— Заигрывать, со мной… — угрожающе начала она, — значит когда Алан начал на Уиллиамс заглядывать, ты себе незабываемую ночь планировал? — дева привстала и её правый кулак засветился фиолетовым.

— У тебя фамилия Зора? — ни с того ни с сего спросил ксенофил.

— Нет… — от удивления Лиара моргнула.

— А имя, Тали? — асари отрицательно мотнула головой, — токда какого шоггота драться лезешь? Я ведь могу и сдачи дать, а новый бар Карне сама потом будешь оплачивать, — дева посинела от стыда, вспомнив на что способен киборг и опустила глупо выглядящий кулак.

— Извини, — буркнула она, — но какой же ты всё-таки монстро-Щитт. Я из-за тебя на говно изошла. В прямом смысле.

— Вот только не надо меня чудовищной какашкой обзывать, — обиделся тот, — Шницель и так не самое приятное погоняло.

— А как тебя на самом деле зовут? — спросила археолог, да и Карна с интересом повернулась к другу.

— Александр Сорокин, — пожал плечами он, — имя как имя, ничего особенного.

— Алекс, понятно, сокращение, — кивнула дева, — но почему тогда Щитт?