Так вот, о Прагии — к тому времени она уже была такой же клоакой, как сегодня. В джунглях мутанты жрали мутантов, а галактические отбросы разной степени одиозности творили среди них тёмные делишки. Кто по наглее — ближе к полярным широтам, где более комфортно, но не так легко затеряться. Камакри были достаточно наглыми — взяли «чёрный» контракт у одной из третьесортных Республиканских корпораций и кинули нанимателя. Ведь все знают, что самые-самые богатые галакты, это отнюдь не волусы, а матроны и матриархи асари. Но с другой стороны, у не слишком известной компании не будет нужных связей и влияния, чтобы за кидалами отправили Спектра, ну, а юстициаров за пределами Республик как правило никто не опасается… хоть и зря. С другой стороны, некоторое время пришлось пересидеть — уж очень жирный куш хапнули наёмники.

Сама же история началась с утра. Грузовой челнок, которым затейники пользовались, чтобы периодически проверять спрятанный в системе дестроер (корабль крупнее фрегата, но далеко не крейсер), на взлёте поймал в брюхо ракету и рухнул в джунгли. Пилот с офицерами на борту не пострадали — не такой большой была высота, но летательный аппарат был разбит в хлам, оставив тридцать двух наёмников куковать на поверхности месяца три, до следующего планового визита из корпоративного центра. Почему не тридцать трёх? Потому, что батар, из чьего ПЗРК и был сбит шаттл, был в тот же день найден на берегу болота близ базы со свёрнутой на пи радианов шеей… перерезанной для верности.

Бывает… Всякое бывает — никто не думал, что жизнь галактического головореза полна лёгких денег, ведь в их бизнесе галакт галакту варрен. Меры безопасности усилили, начали более регулярно патрулировать территорию вокруг лагеря. Но эффект оказался противоположным — патрульные начали пропадать. Это было не смешно. По приказу командира, турика по имени Марус, крупным отрядом прочесали окрестности базы. Пятерых потеряшек нашли — прикопанных в неглубокой братской могиле, которую начали растаскивать падальшики. Трупы сожгли, благо огнемёты всегда с собой. На Прагии, если вовремя не выжечь подбирающую растительность рискуешь проснуться с чьими-то зубами или шипами в заднице. А на обратном пути пропала ещё одна асари. Её обглоданный костяк так и не нашли. Наёмников осталось двадцать пять.

Патрули стали более редкими, и ходили они группами по трое. Вот только отвернувшегося поссать в болото батара это не спасло — неведомая сила затянула его в воду, и наверх всплыл труп в пятне крови, на который тут же набросились жабопиявки. Его напарники отстрелялись по воде, потратили все гранаты, но всего лишь наглушили рыбин и тех же жабопиявок. А по дороге в лагерь, идущий сзади батар ни с того ни с сего напоролся нижним правым глазом на сук. И поделом — нечего без шлема ходить. Осталось двадцать три галакта.

На следующий день патруль не вернулся совсем, хоть и был приказ ссать в броню, если припрёт. Никто не узнал, что одного турика зарезали в затылок, второго задавило упавшее дерево, а батар получил несовместимое с жизнью ранение в печень. Их осталось двадцать.

Марус заволновался. Оставшийся контингент заперся на базе, за металлическими стенами. На утро не досчитались часового. Девятнадцать. Дежурить стали парами, хоть и перестали высыпаться. Три дня проблем не было, а на четвёртый к утру в лагерь забрались слизистые змеи. Заметили их не сразу… В строю осталось пятнадцать наёмников — оплёванные нервно-паралитическим ядом отошли к вечеру. Пришлось толпой выходить из лагеря и выжигать полосу отчуждения. На следующий день тоже, так как проклятая трава вырастала за день чуть ли не до колена. А вечером, оказалось, что пропали правоаминные припасы — зажигалка в ларь с рационами. Марус бушевал, но ничего не мог поделать. Ему и троим оставшимся турикам пришлось затянуть пояса потуже. Думать о том сколько осталось недель до еды четверо голодающих не желали.

Затем начали умирать асари. Не проснулась одна — восемнадцать. Вторая закатила глаза и упала на стол во время ужина. Семнадцать. Еду выбросили, под голодные взгляды птицемордых. Повар батар ругался, клялся, что невиновен, но ему не поверили. Одна из оставшихся асари вышибла ему мозги биотикой. Шестнадцать. Сама она зашаталась на следующий день после полудня и упала замертво. Пятнадцать. Последняя Тессианка заперлась в арсенале и грозилась подорвать весь синь-синь лагерь если ей не приведут убийцу. Марус сказал, что нашёл виновного, а когда она открыла дверь посмотреть кто это, пустил пулю между хентаклей. Очень хотелось кушать, а в лагере осталось только пятнадцать наёмников.