— Будешь смеяться, но не знаем, — сделав себе памятку разобраться с идиотами, ответила агент. — Появился из ниоткуда, как чёртик из табакерки. Внедрился в армию, погеройствовал, организовал себе увольнение и троллит галактику, засев на колонии асари. При том, что электроники в нём не намного меньше, чем в гетах.

— Неужели метакрон? — усмехнулся реликт, — хотя они ни в троллинге ни в пугеархии замечены не были.

— Да нет, на Нормандии был полный органик… — задумалась Керриган. — А вообще, кто из вас двоих всё же пугеарх? А то как помню запись вашего разговора, то, наоборот, Щитт тебя в этом тёмном деле уличал. Или вы оба, хм, за одну команду играете?

— Хррр… самка! Была бы ты не примитивом, получила бы по роже, — возмутился уязвлённый в половой ориентации протеанин. — Да будет тебе известно, что в пуге не только грязно и мерзко, но в наше время, вообще считалось не патриотичным! Каждый боец на счету, и надо рожать новых, а не… тьфу! Да что с вас, вообще взять, — он с отвращением махнул рукой, — это в Имперской армии про пугеархию шутили, а у вас это освящённая временем традиция. Точно, читал же, со времён боевых п. доров Третьего Рейха.

— Вообще-то, Древнего Рима, — блеснула эрудицией Сара.

И дело было не в Риме, а в языках. По крайней мере на английском выражение «combat faggot» не значило ничего, как и какой-нибудь марикон пелеандо на испанском или камфенд швул на немецком. Этот седобородый анекдот тогда ещё курсантке рассказал сослуживец Алан Шепард… с необходимым экскурсом в нехватку толерантности в Евразийской культуре и прочими разъяснениями.

— Да хоть Поднебесной Империи, — фыркнул Явик, — бесполезно отнекиваться. Флот Альянса создан по кальке с флота НАТО и САСШ, которые раньше были США, а у них тоже, «в поход выходит сотня отважных мужей, а возвращаются пятьдесят парочек, погрязших в пугеархии.»

На это уже крыть было нечем… действительно, мужеложство в подводном флоте процветало ещё до осенённого духом толерантности двадцать первого века, а уж после этого — сплошной LGBTQ, и прочий алфавитный суп. Да и сама агент С «в пуге» не чуралась, хотя в её случае заход с задней двери был как правило во время гетеросексуальных актов. То, что было в Вегасе, в Вегасе и остаётся (если, конечно, не говорить о венерических заболеваниях).

— Слова, одни лишь слова, — за неимением аргументов девушка попробовала вытянуть спор на технике словоблудия.

— Ну знаешь, — протеанин прикрыл внутренние глаза, уставившись на землянку одними внешними, — ты конечно внешне на асари несколько похожа, но я столько не выпью, чтобы на твои мослы возбудиться. Если хочешь подтверждения, потрудись хотя бы завезти на базу парочку Тессианок.

Неожиданно из дверей раздался раздирающий уши скрип. Винт-переводчик агента запоздало переварил звуковой компонент протеанского, «Асари ему подавай. Последний выживший представитель херенрассе — гнусный ксенофил!»

— Дарика? — сипло ответил протеанин, уставившись на ещё одного четырёхглазого гуманоида.

— Сестра по кладке? Соболезную, но нет, — ответила вторая протеанка, а Керриган обматерила себя, за то что похоже пропустила сообщение в почте. Окончания этого проекта она пока не ожидала. — Шадра Ишан… в некотором роде.

— В некотором роде? — спросила уже человек.

— Технология передачи информации напрямую в разум, в Империи была хорошо отработана, — пояснила предтеча. — Но во-первых информации, а не разума целиком, плюс не наше оборудование, а «самопал» примитивов; во-вторых матрица пролежала десятки тысяч лет на сервере без техобслуживания, хорошо хоть без необратимой коррупции; а в-третьих мы имеем «допиленный» клон Явика с синтетически изменёнными гендерными хромосомами, а не чистого представителя херенрассе… Так что в памяти у меня провалы размером с континенты. Впрочем, психозов нет и этого достаточно. Во славу грядущей империи.

— Во славу грядущей империи… — ошарашенно повторил обвинённый в ксенофилии.

— А саларианец у вас всё-таки гений своего дела, — признала восставшая из мёртвых. — И чувство юмора у него весьма на уровне. Когда мне его утром представили по квантовой связи, я от удивления вспомнила, как в моё время этих земноводных кушали… на что он мне с улыбкой заявил, что запечённые почки, которые я ела на завтрак — это мои собственные, клонированные.

— Знаете… — побледневшая Сара сглотнула, — по-моему он не шутил. Я тут сверилась с записями по инвентарю лаборатории, и пара клонированных почек действительно попала на кухню…

***

«Прошу, запечённые почки псевдосвина,» официантка поставила блюдо на столик перед Бульбой и удалился. Ресторанчик на окраине Нос Астра очень быстро стал небольшой традицией для парочки коллег-любовников, и даже мерзкая погода не была достаточно уважительной причиной, чтобы пропустить ужин. Хотя, конечно же, не каждый день был хорошим.