Первая стадия боя началась несколько часов назад, с инфильтрации базы Синих Солнц механическими невидимками. Большинство просочились через вентиляционные и канализационные шахты между ярусами, но некоторое число нагло просеменило под маскировкой прямо через главные ворота вслед за снующими туда-обратно наёмниками. На данный момент проникшие дроны не только запустили своих подельников (всё же базовые принципы безопасности на базе соблюдались, и люки в канализацию держались закрытыми, например), но и взяли под контроль коммуникационную сеть врага.

Поэтому, когда началась резня, наружу (а, главное, в основную ставку Солнц) не просочилось ни единого писка о помощи. Невидимки культа оказались вооружены мазерами (микроволновыми когерентными излучателями) и… брызгалками. Только заряжены эти миниатюрные водомёты были нервно-паралитическим ядом широкого спектра. Первый удар был тих и страшен — манкировавшие шлемами галакты получали незаметные «плевки» в глаза и уши и падала замертво, не издавая и звука. Так как камеры наблюдения были перехвачены «ледорубами» волусов, то паника на командном пункте поднялась только когда наёмники потеряли больше половины личного состава. Собрав жатву среди ленивых, дроны переключились на основное вооружение и так же незаметно запекали мозги тем, кому не повезло подставиться сразу под несколько излучателей.

Летуны второй волной ворвались через открытые ворота, сметая разрозненные очаги сопротивления. Теперь Вакариан наконец-то поверил, что это были не геты — те синтетики использовали ровно одну тактику, «завалить железом.» Дроны культистов же не только резво уворачивались от ответного огня, но и активно пользовались ракетами для подавления засевших на импровизированных оборонительных позициях наёмников. Турианца мутило от резкого осознания, насколько кошмарный террор эти «комичные волусы» способны при желании учинить на той же Цитадели. Сарен со своим вторжением казался теперь жалким любителем.

Гаррусу было непонятно, зачем, вообще, его группа понадобилась последователям Тзинча, кем бы не было это божество. Ему казалось, что и он и его соратники невольно стали пешками в какой-то стрёмной игре, с правилами, придуманными отменными м. даками.

***

— Я бы сказал, что правила этой игры придуманы отменными м. даками, — заявил кроган, — но уж очень интересно, — добавил он со вздохом.

— Не отлынивай. Думай. Ход заканчивай, — ответил ему субтильный саларианец.

— Да что тут заканчивать, — рыкнул тот, — моему Лорду Кхорна на Джаггернауте конец, а с ним и последней надежде на победу. Сдаюсь, — опять вздохнул Чарр, — давай миниатюры собирать.

— Торопишься сегодня, — заметил довольный очередной победе доктор Харт, — нехарактерно.

— Ну, так, идём на свидание с Эребой, — галакт довольно ощерился клыкастой пастью, — надо переодеться и подобрать её из магазина.

Ваха, собственность Североамериканской Games Wоrkshop, за последние почти два века сильно разрослась, как франшиза. В отличие от той же Magic: The Gathering, которая вроде как существовала, но по факту уже сто лет как рухнула под собственной массой и деградировала в десятки разрозненных форматов, которые цеплялись за жизнь с помощью небольших сообществ заядлых ценителей игры. Производители же игрушечных солдатиков удачно адаптировались, которое десятилетие вплетая новые технологии в свой основной продукт. А после контакта с Цитаделью они переживали настоящий бум — диванные милитаристы Иерархии закупали продукцию целыми контейнеровозами, да и среди прочих рас хобби коллекционировать боевые единицы Далёкого Тёмного Будущего, раскрашивать их, а затем устраивать беспощадные баталии, нашло свою прочную нишу.

— Приверженность к асари похвальна. Одобряю. Поэтому я с тобой и общаюсь, — заметил Патогеныч, начиная подбирать свои фигурки и аккуратно складывать их в принесённый с собой кейс.

— Разве? — удивился кроган, орносившийся к собственной армии с куда меньшим пиететом. — А я думал, что потому, что в компании больше ни у кого коллекции нет. Даже у нашего учредителя-анахронизма.

— Ваха важна. Приятное времяпровождение. Интересно, — согласился транс-саларианец и почесал правый рог, — но ты кроган. С кроганами имеет значение половая дисциплина. У салариан с вашей расой сложные отношения. У меня особенно. Суровый прецедент.

— Да ну?! — ящер удивлённо уставился на Салеона красным глазом. — Гыррмах? Да ведь эту дрянь Совет Кланов уже лет четыреста как осудил.

— Тучанское общество никогда не отличалось монолитностью, — сухо заметил тощий киборг, поднимая с поля боя миниатюру Великого Нечистого. — Некоторые представители вообще вертели мнение вашего совета на половом органе. И если бы только мнение… — он убрал фигурку в подготовленную под неё нишу. — Я, конечно же отомстил. Эффективно. Сурово. Но осадочек остался. Как и фантомные боли.

— Сочувствую, — кивнул Чарр, — а как отомстил то?