— Ну что же адмирал, — резюмировал Аньюс, как старший среди турианских военачальников, присутствовавших на совете, — стоит предположить худшее. Жнецы активны в галактике и готовят следующий удар. Рекомендую максимально ужесточить секретность программ развёртывания флотов.

— Сотни верфей где строятся крупные корабли просто так не замаскируешь, — возразила вторая асари.

— Проект Андромеда, — предложил саларианец. — Объявить о поддержке Совета. Пусть думают, что строим мега-транспорты. Новые верфи спрятать в необитаемых системах.

— Отличная рекомендация, — согласился турианский адмирал, — мы передадим её нашим правительствам.

И уже на шаттле обратно на борт Орисабы, контр-адмирал задал терзающий его вопрос Хакетту.

— Стивен, почему мы всё-таки решили не поднимать вопрос засечённых следов звездолёта турианской постройки?

— Политика, Пётр, — вздохнул командующий, — мы только нарабатываем нормальное взаимодействие с расами Совета. С учётом того, что мы ни черта не знаем про этот корвет кроме того, что выхлоп у него соответствует двигателям производства концерна Коринтус это будет лишь бессмысленной тратой времени.

— Кто бы это ни был, они могли подобрать тело Шепарда, — возразил командир 63-й флотилии.

— Ты видел последнюю телеметрию с чёрного ящика, — ровно ответил комфлота, — пробоины скафандра, резкая утечка атмосферы, после чего агрессор добил фрегат. Даже если Шепарда не добило осколками корпуса, и он не сгорел в атмосфере Алшеры, то неизвестным всё равно достался труп. Пусть у Алана яйца из дюрастали, но задерживать дыхание на двое суток и ему не по силам. Впрочем, наши высокопоставленные друзья на всякий случай передали информацию в, — адмирал прокашлялся, но его «кхе-кхе» подозрительно походило на «гав-гав,» — архивы.

— Они совсем е…лись? — не веря ушам своим поинтересовался Михайлович, — пустили козла в огород…

— Кроме козла никого нет, — пожал плечами старший офицер, — как ни крутись. Ты видел планы по расширению, следующие три года каждый офицер и унтер от старшин и выше будет двадцать четыре часа в сутки дрючить пополнение, с редкими командировками въе. ть по рылу батарам, если те рыпнутся.

— Как бы нам, хм, козёл не похерил все наработки… А то знаю я его методы.

— Все знают, так что установку он получил.

— А он послушает? — усомнился контр-адмирал.

— Пётр, что ты от меня хочешь? — спросил Хакетт, — строгое письмо на его адрес? Или отмашку нанести визит вежливости?

— Да нет, — тяжело вздохнул Михайлович, — просто на душе неспокойно. Остаётся надеяться на то, что наш козёл хоть и моральный урод, но не дебил.

— На душе у него неспокойно, — передразнил адмирал, — так ты давай ещё бобров наплоди. Или, вообще, котика на кокарду проделай. Будешь адмиралом Чизбургером.

— Эй, бобров не тронь! Мой флагман покрыл колымагу Питерса, как бык овцу, и это с ни. я не слётаным, экипажем.

— И как твой зверинец соотносится с разносом, который ты не так давно учинил Шепарду за, цитирую: «зоопарк на борту?»

— Мухи отдельно, котлеты отдельно, — объяснил разницу младший по званию, — у Шепарда на секретном фрегате шлялись какие-то левые галакты, готовые слить секреты и кинуть в любой момент, а у меня вполне себе земные бобры с гражданством Альянса Систем и под присягой каждый. Ибо не..й.

***

Прибытие в Солнечную было для Щитта словно удар мешком с ностальгией по голове. А ещё, до него внезапно дошло, что слишком торопиться то некуда, До возвращения зомби-Шепарда ещё пара лет, и лишний день-два погоды не делают. Ну, и будучи хозяином собственного транспорта, можно наделать сколько угодно туристических остановок по пути в колыбель Человечества. Так что, связавшись с Землёй, чтобы во-первых предупредить Атамана о том, что он здесь и с хвостом в виде квара (приручил — отвечай), а во-вторых назначить встречи с несколькими земными докторами, селёдка капитализма припахала своего пилота рассчитать курс-круиз по системе.