Несмотря на годы, чукотский аналитик не растерял остроты ума и крепкой памяти. Впрочем, склонные к маразму товарищи как правило уходили на пенсию едва лишь разменяв седьмой десяток. Потомок воинственных охотников поведал бывшему начальнику увлекательную историю о балансе сил в политике Кочующего Флота и как, теоретически, этот баланс можно вконец испоганить исходя из условий задачи. Обитатель телевизора внимательно всё выслушал, периодически задавая уточняющие вопросы, после чего заявил:

— Значит так, Ятгыргын, гонорар ты свой отработал, но если ты сейчас, хех, свыкванишь кофея, и отправишься в космопорт, то этих миллионов резко станет два. Билет в первый класс на Илиум будет тебя ждать на месте. Из вещей бери только комм и документы, чтобы не паковаться, всё остальное обеспечим. Комм не отключай — будут ещё вопросы. Лайнер отходит с орбиты через пять часов с четвертью, так что не мешкай, пожалуйста.

— Слышь, богатый Буратино, — дед приподнялся на локтях и чихнул, — деньги, конечно, хорошо, но тюрьма плохо. И ты не забыл, что я ещё два года невыездной?

— Да кому ты нужен, кроме налоговой, — отмахнулся Теневой Брокер, — заплатишь асари десятину и всего делов-то. Документы уже выправили, — коммуникатор снова издал трель входящего сообщения. И выездной ты.

— С каких таких х. ёв? — удивился аналитик на пенсии.

— С таких, матерщинная морда, — поморщился восседавший на Сером Троне старик, — что с тех пор, как Топтыгин официально стал четвёртым Советником Цитадели, закону без разницы, летишь ты на Илиум или в Италию. Вот к батарам, да, нельзя.

— Ах, ну да, — чукча сверился с полученной информацией. — Что это у вас за Звёздная Груша? Star Pear Ventures… Стар, пер… — пробормотал он название на английском, — Старпёр? Вы что, вконец ох. ели?! — возмутился Выкван.

— Это не я, — открестился Посредник, — с клоунами приходится работать. И да, встречать тебя будет волус Коло Бок.

Лишённый спокойного сна дед лишь кряхтя вылез из тёплой постели, покрутил пальцем у виска и отправился чистить зубы. Одержимая технология наконец отключилась. На другом конце галактике второй старик, впрочем, выглядящий уже заметно моложе своего возраста, повернулся к молчаливой громаде сервера.

— Слышишь, Тзинч, может кто-то из твоих под-разумов наконец объяснит мне, с какого перепуга матриарх Этита идёт в системе исключительно под именованием «Агент Татьянос?»

На экране высветилась череда фотографий и короткий видеоклип. Через несколько минут, Юрий Аркадьевич прикрыл ладонями лицо и тихо произнёс:

— Фигурой, конечно похожа, но надеюсь вы понимаете, что если это дойдёт до Карны, то она не только здесь тебя сингулярностью расплющит, но найдёт на Раннохе все бэкапы и сбросит их на звезду… Сборище «юмористов.»

***

Можно сказать, что квар без инструментрона — это квар без рук… но это будет неправдой. Во-первых потому, что в их скафандрах куда больше карманов, чем кажется, а во-вторых потому, что лично Тали только что прошла курс молодого спецназовца. Каюта, где её заперли не была собственно карцером, так что девушка могла не опасаться наблюдения. Из недр костюма были извлечены запасной блок фабрикатора, коробочка процессорного субстрата, пакет проводов, маленький, но хорошо изолированный контейнер с микро-ядром элемента-ноль, и ещё множество мелочей. Завершили горку запчастей подозрительный брусок подаренный гетами на Раннохе, который она предусмотрительно держала в изолирующем пакете, и… мини-инструментрон для починки инструментронов. Да, она была очень запасливым галактом, как и многие свои соплеменники — эта черта характера значительно повышала вероятность успешно пережить Паломничество.

Минут через пять она собрала из компонентов натуральный эрзац-инструментрон, который примостила на левую руку. Сидел он, конечно, не так удобно как отданный офицеру, но тут было не до жира. Зора с сомнением посмотрела на дар синтетиков, поколебалась, но всё же подключила его к своему недо-омнику, поглядев на который доктор Франкенштейн наверняка прослезился бы от умиления. В наушнике зашипело, потом синтезированный голос заявил о начале диагностики, что подтвердил тусклый двухмерный экран на предплечье. Внезапно процесс инициализации заглох. Узница решила было разобрать ключевые узлы и собрать заново, как в ухе раздалось ворчливое «Тали, в какое дерьмо ты вляпалась, что подключила этот блок к собранной из говна и палок хреновине?»

— Ты кто? — удивилась кварианка, после чего обиженно спросила, — и почему сразу «вляпалась?»

— Под-разум Тзинча, можешь называть меня Микробесом, — ответил прятавшийся в подарке искинт. — Если бы ты не вляпалась, то модуль так и лежал бы отключенным. Это и гетам понятно было, «создатель Зора,» — синтетик умудрился поддать в голос сарказма, — так что, рассказывай.