— Ха, живой. Молодец, Малыш, растёшь. Пошли, что ли ринкола хряпнем, в более узком кругу?

— С удовольствием. Ребята, — он обратился к своим спутникам, — вы без меня в порядке будете?

— В полном, — Карна плотоядно оглядела ряды кроганского мясца.

— Если что, я рядом, босс, — подтвердил Массани, который в отличие от нанимателя тираном не пренебрёг.

Кроганы же молча кивнули и направились к своим сородичам. Царь Урндотов же приобнял лапищей киборга и позвал за добой ещё двоих ящеров. Один из них, насколько Щитт мог судить, был весьма похож на Рекса, а второй выглядел этакой зубастой пародией на бабушку-пенсионерку — морщинистый и в косыночке. Четверо галактов зашли в шатёр, где расселись на табуретках вокруг массивного, металлического стола. Хозяин представил своих соплеменников — старикан оказался шаманом, а похожий на него кадр, его, Рекса, братом. После чего на стол была водворена богатырская бутыль ринкола.

— Вздрогнули! — задал тон главный ящер.

— Опаньки, как гладко пошла, — заметил киборг, — а это точно ринкол?

— Он, родимый, — подтвердил духовный лидер клана, — из женского клана, только. Ах, — кроган зажмурился и причмокнул, — наши женщины, та причина, по которой вся планета ещё не окончательно впала в дикость.

— За это обязательно надо выпить, — заметил человек. Он дождался пока хозяин разольёт по следующей. — За женщин галактики!

— Нет, выпить, конечно, надо, — пробормотал Рив, — но почему за баб то?

— Молодой ты ещё, — шаман беззлобно отвесил ему подзатыльник, — ни хера в жизни не понимаешь.

— Рекс, я в курсе, что настоящие кроганы не закусывают, — обратился к нему Щитт, — но есть чего пожрать?

— Разогревают, — отмахнулся царь, — скоро принесут. Кстати, пока ждём, ты чем так отожрался, что Увенка в один удар вынес? Он хоть и полный м. дак, но крепкий.

— В основном синтетическим миомером и металлокерамикой, — невесело усмехнулся киборг, — попал после одной заварушки в лапы саларианского вивисектора, — от меня старого теперь разве что мозги и хрен с яйцами остались.

— Да уж, квад это важно, — задумчиво подтвердил шаман, — без него ты вроде как и не мужик. Выпьем за яйца?

— За яйца, — с энтузиазмом поддержал идею младший из ящеров.

Четверо алконавтов приняли на грудь третий тост. Тем временем, на удивление опрятный ворка вкатил в помещение столик на колёсиках и перегрузил его аппетитно пахнущее содержимое на стол. Перед каждым из участников застолья оказалось по нескольку керамических на вид горшочков.

— Начни с этого, — указал на один из них Рекс.

Шницель открыл сосуд и расплылся в улыбке — перед ним лежали циклопического вида пельмени, щедро сдобренные маслом. Он взял один из них рукой, на манер грузинского хинкали, подул и принялся за пожирание.

— Ням-ням.

— Специально для тебя делали, — похвастался главъящер, — как получили сигнал, что ты лаешься с уродами из управления по демилитаризации, так на чали лепить, а как зашёл на посадку, то отправили в котёл. Свежайшая пыжачатина, — добавил он.

— Ну… ты… — заржал пельменофаг, — а пофиг, всё равно вкусно.

— А ты в следующий раз привези того салара-вивисектора, мы и его запечём, — предложил шаман.

— Нет мужики, — серьёзно посмотрел на них человек, — не надо его трогать, он — нормальный салар. Более того, Патогеныч — крайне нужный салар.

— Да ну? — скосил глаз старший Урднот.

— Со всем уваженим к присутствующим, — жрец Древнейшего оглядел новых знакомцев, а затем сфокусировал взгляд на старом друге, — насколько широко при них я могу открыть рот?

— Я так понимаю, ты хочешь обсудить вопрос генофага? — кроган ощерился, — здесь и сейчас можно. Рив, хоть и молодой, но клан и расу не предаст ни за что.

— В общем так, мужики, — Шницель схарчил очередного пельменя-переростка, — Маелона ждать будем, он ещё пригодится, но работающий со мной доктор Харт — настоящий гений генетики и клеточных манипуляций. Еб. анутый в конец вивисектор и маньяк, но гений. У меня в трюме контейнер с портативной лабораторией и мини-фабрикатор для расходников. От вас нужны будут образцы тканей, очень много, умеющие держать скальпель в руках и язык за зубами ассистенты, и добровольцы обоих полов.

— Прилетели… — Рекс даже отодвинул стакан с пойлом. — Ты серьёзно? И есть предпосылки, что в этот раз будет не как всегда?

— Я же говорю, он гений, — ответил гость с Илиума.

— Это… самая радостная новость за последние лет пятьсот, как минимум, — крякнул шаман, — а сам салар где? Тоже в трюме.

— Если бы, — хмыкнул человек, пожирая следующий пельменище, — ням. Патогеныч на Тучанку ни ногой. Он вообще от кроганов, кроме Чарра почему-то, шарахается. Обидели вы его… анально.