— Ну извини, командир, — усмехнулся экс ополченец, — не было у нас циркуляра образующего давать отчёт по преференциям в борделях Лэндинга. Кстати, ни одной асари в тех борделях не видел. Только пара стриптизёрш в Лаксе, но одна не давала никому, а вторую постоянно богатенькие буратины уводили.

— Унтеры в Лаксе, куда катится мир, — хохотнул генерал, — Небось с Маэдой туда забрёл, — он привёл гостя в подвал, где по стенам были развешаны старые ружья и винтовки среди так же закреплённых на досках жертв таксидермии. — Охотничьи трофеи, — пояснил он, — семейная традиция, как бы. Вот этого, я подстрелил, — палец указал на голову чешуйчатого выдроволка, — гадина на территорию базы забралась. Не пропадать же добру, — вторая рука тем временем открыла один из оружейных сейфов и достала американский AR-15 с оптикой и длинным, почти на весь ствол цевьём без рельсов. — Вот, зацени.

— Хм, — Алекс принял винтовку. Она была очень похожа на его собственную, разве что с другой оптикой. Человек приложил её к плечу, прильнув щекой к прикладу, затем опустил на уровень пояса. Оружие сидело в руках, словно родное. По наитию он посмотрел на серийный номер и фалломорфировал. — Какого х. я? Я же её Ковалёву продал. Она на Новерии, сам полтора месяца назад видел!

— Ага, продал, — чёртики в глазах Атамана не плясали, а устроили мошпит на концерте тяжёлого металла, — кто же спорит? А, товарищ Сорокин? — в подвале резко похолодало, а Щитт тяжело посмотрел на бывшего командира… почти, как на платформу гета. — Охолонь, с Дона выдачи нет. Мы, правда, на Днепре, но один х.й. Тем более, что мы вообще-то родственники.

— Гы?

— Гы, гы, — старший офицер достал из того же сейфа деку и передал гостю, — сам посмотри.

На плоском экране старенького аппарата были фотографии. На первой было знакомое фото года этак 2010-го, где тогда ещё не Щитт позировал в тире под открытым, небом с друзьями-толстяками. А ведь он уже сильно подзабыл ту жизнь. На следующей был он же с широченной улыбкой на пухлой морде и под ручку с миловидной девушкой с азиатскими чертами лица. Затем с ней же, но на свадьбе… судя по одежде — собственной. Затем, несколько повзрослевший, с проблесками седины, с малышом на руках… С подросшей малышкой. Со школьницей и её мамой, сам уже постарше, но легко узнаваемый. Затем в возрасте, вместе с дочкой-выпускницей…

— Родственники, говоришь? — когда-то капрал плюхнулся на одинокий складной стул около стены.

— Ты, Александр Валерьевич, мой пять раз прадед, — Бульба сложил на груди руки, и глумливо улыбался, — знал бы ты, как я ждал посмотреть на твою рожу вот в этот самый момент.

— Ну как, оно того стоило? — выдавил предок из пересохшего горла.

— Ещё как. Отлились кошке мышиные слёзки, — знакомо ощерился давешний майор. — Сколько ты мне нервов потрепал на Иден Прайм. Знал же, что ё. ный космический лангуст по наши души появится?

— Знал…

— Ну так что, расскажешь, как с того света вернулся, или дальше партизана перед фашистами отыгрывать будешь?

— Не с того света, — поправил генерала лейтенант, — а из параллельного мира.

— Гы? — выдал фамильный вопрос пра в пятой степени внучек.

— Пошли на воздух, подышим, — поднялся со стула Щитт, — там и поговорим. И цапни чего нибудь горло промочить, это надолго.

***

Рассказ действительно затянулся. С самого первого дня в лесу Иден Прайм. Затем флэшбэк про игру, где был Шепард, но один. Потом про Нормандию. Про аккуратные, и не очень, расхождения с сюжетом. Про сослуживцев в десантной группе, крогана, кварианку, турианца, слишком серьёзную внучку генерала Уиллиамса и склонного к ахтунгу лейтенанта. Про щенячью безответную влюблённость в асари, и сумасшедший квази-роман с вроде бы, но как бы не совсем, или даже совсем не асари. Про флоросифилис, наконец. Солнце давно ушло на запад, отдав небо звёздам. Кот плюнул на всё и ушёл в дом. Правда пиво всё не кончалось.

— Сказать, что я вот сейчас о. ел, будет гигантским преуменьшением, — заявил Стас, открывая очередную банку Десанта; а что ещё должен пить космодесантник с крепкой печенью? Шницель же ограничился безымянной светлой и слабоалкогольной продукцией местной микропивоварни. — Нет, ну я конечно ожидал какой-то мистики, когда нашёл твою винтовку и фотки в семейном архиве, но, б. дь, персонажи видео-игры?

— Тебя там, кстати, не было, — смочил безусую губу предок, — и Тролля не было, и сенсея… Вообще никого из полка, кроме Эшли. Зато всякое м…чьё вроде Удины — запросто. А здесь у нас Биовэйр хоть и существовал, но никакого Масс Эффекта не выпускал, я проверял. Вместо него они сделали ремастер Яшмовой Империи, а потом его лет тридцать доили.

— И что теперь? Что за бизнес на Илиуме?

— Первая ступень моего прековарнейшего плана, — усмехнулся Алекс, — легализоваться, может, даже заработать немного денег, а потом, — он снова приложился к кружке с живительной влагой, — так, надо отойти поссать.