— На самом деле это не такой уж и кретинизм, — возразил Творец Тел. — Как мы знаем, агенты Старых Машин активны в галактике. Как минимум, коллекционеры активно собирают информацию под прямым контролем одного из Жнецов. Следовательно — образ тупых искинтов, ё. нувшихся под тлетворным влиянием кода имитации органиков, выгоден нам. Поэтому я и восстанавливал Нормандию максимально приближённо к оригиналу, а не собрал вариант проекта 603225, например.

— Пойду к Скайнету, дифуры решать, — грустно резюмировал НК-47.

— Ага, нажраться с горя. Типичный рефлекс органика.

Глумливый гет оставил последнее слово за собой, а оттопыренный средний палец уходящего дроида просто проигнорировал,

***

Один, уставший, словно ездовой варрен после марафонского забега, турианец, смотрел на второго — молодого ещё, даже в чём-то восторженного. Впрочем, восторженность эта, как и морда брата по расе, была сильно попорчена кулаками пьяного крогана. В конце концов, боевиков Кровавой Стаи от беспредельщиков отделял лишь литр-другой ринкола без закуси. В голове более опытного житреля Омеги вертелось турианское выражение, переводившееся примерно как «насколько же меня всё зае. ло!»

— Знаешь, Лантар, — наконец выдал Архангел, — а иди ка ты на… — он закашлялся, — на Илиум.

— На Илиум?! — удивился его собеседник. — но…

— И не спорь, — заткнул его бывший страж порядка, — тебе ещё повезло, что нарвался на поддатых наёмников, а не на культистов. Ящер тебе всего лишь мандибулы заполировал, а эти… даже не знаю как выразиться, — все мозги прое. ут. Я ведь тоже совсем недавно ещё лелеял идеи справедливости и воздаяния за преступления… пока не связался со стрёмными волусами и не понял, что вся концепция мстительства это лишь ещё одна иллюзия… Да, собственно, зачем я перед тобой распинаюсь? Хочешь сделать для галактики что-то полезное? Лети на Илиум, устраивайся в ЧВК Элдер Системс, я о тебе письмо Шницелю отпишу. А если нет, то делай, что хочешь, мне наср. ть.

***

Когда капитана вызывает к себе генерал, как правило ничего хорошего это не предвещает. Ни в королевской гвардии Эсватини (бывшего Свазиланда, страной, которая продолжала быть задницей Африки уже более двух веков; к слову, Царь Мсвати 5-й был таким же толстым многоженцем, как и его предок Мсвати 3-й, что правил этой клоакой когда Шницель был ещё Сорокиным, а не Щиттом), ни в вооружённых силах Альянса, ни в ГОН. Так что, ожидавший в приёмной капитан Киррахе ничего хорошего не ожидал.

Так и случилось. Когда новости об уходе Кочующего Флота в неизвестном направлении достигли салариан, Далатрасса надругалась над директором ГОН за отсутствие разведывательных данных. Директор вставил кроганский пистон генералу, начальнику отдела, курирующего скафандриков, в который, собственно и попал бравый салар после конфуза с данными по «излечению генофага» на Вирмире.

Драть Киррахе было в принципе не за что, но когда это останавливало высокопоставленное начальство? Несчастный капитан выслушал лекцию на тему того, какой он тупой долбожаб… после чего получил в подчинение группу оперативников, стелс-корвет и был отправлен на… Нет, не на х. й, а на Илиум, где некий предприниматель засветился не только масштабным использованием кварианской рабочей силы, но и присутствием в своё время на фрегате Нормандия под командованием первого человека Спектра. Командование приказало «копать.»

***

«Университет Дилинаги откроет перед вами любую дверь в галактике,» по крайней мере так утверждали рекламные брошюры. И действительно, двери университет открывал, но… расовая принадлежность их закрывала. «Простите, но у вас нет долгосрочного разрешения на работу.» «Простите, но для трудоустройства вам требуется вид на жительство.» «Батарка? Пошла на х. й, батарка!» Так что, девушка сидела с досрочно полученным дипломом, огрызком банковского счёта, долгом за оплату образования и большим батарианским болтом в качестве перспектив. Планшет пиликнул уведомлением — поиск по вакансиям вне метрополий наконец завершился. Выглядел он довольно уныло — пара предложений на Илиуме, три на Бекенштейне и одно на орбитальной станции поверх Элкорской планеты с зубодробительным названием, вроде-бы «Барамурурыдо.» Возможно она несколько зажралась с запросами, но опускать планку ещё ниже было бы равносильно возвращению в родную Гегемонию… Так что, дипломированная инженер порадовалась хоть какому-то улову и начала заполнять анкеты.