— Резонно, — согласился собеседник. — Допустим, предпосылки для разговора у нас есть. Более того, я даже не буду е. ать вам мозги и перейду сразу к делу. Вот, что я могу уговорить адмиралов вам предоставить. Что у вас есть предложить взамен?

Щитт хитро ощерился, а Зен стала листать полученное сообщение в дополненной реальности, слега подёргивая пальцами. «Да уж,» подумала она, «чем дальше в пояс, тем толще астероиды…» Опальная адмиральша пришла готовой остервенело спорить, торговаться, чтобы выторговать… в самом лучшем случае, разве что четверть от предложенного. Запрашивать практически половину тяжёлого флота, например, для примерно десятой части кваров никакой наглости бы не хватило. Два из трёх кораблей-ферм… В общем, отщепенцам по факту предлагали лучшее, чем обладали квариане.

— Кстати, что это в конце списка? Эти корабли не состоят во Флоте, — спросила она, чтобы выиграть немного времени собраться с мыслями.

— Хорошая у вас память, — здоровяк чуть наклонился вперёд, — это уже из… скажем, моих запасов. Семь лайнеров и мобильная верфь. Б/У, конечно, волусского производства, но думаю вы не откажетесь.

— Умеете вы удивить, капитан… — протянула женщина. — Взамен же… Выкупить всё это по справедливой цене у всего Кочующего Флота ликвидных активов не хватит. Информация из моей секции в датабанках и так есть. Значит, вам нужно что-то другое. Давайте, что ли, акт о приёме-передачи души кровью подписывать? Что ещё у нас есть… — она криво улыбнулась под шлемом, — ну, могу прямо на столе отдаться, если вас привлекают разменявшие шестой десяток кварианские мослы.

— С мослами облом, — рассмеялся капитан, — лимит на кварианок у меня исчерпан. Кстати, зря на себя наговариваете. Души уже интереснее, но не на текущий момент. Ктулху пока спит.

— Надеюсь, вы шутите, — заметила гостья, — мы, конечно, живём в просвещённый век, но чертовщину и мракобесие из умов галактов просто так не выбить. Кстати, вы буквально только что обещали не сношать мне мозги. Может, разъясните в какую корму вам на самом деле стыкуются наши проблемы? Не верю я в благотворительность, по крайней мере в таких масштабах.

— А это и не благотворительность, Даро, — галакт обратился к ней по имени. — Во-первых я даю вам шанс выжить. Через каких-то пару лет в галактике начнётся лазурец, каких она не видела с падения Протеан. Помните битву у Цитадели несколько месяцев назад?

— Геты и суперлинкор Сарена? Как же не помнить, — адмирал покачала головой, — у меня тогда знатно седых волос прибавилось. Если бы тот дредноут действительно был гетским…

— То было бы не так плохо, как будет, — перебил её ктулхуист. — При Цитадели одного Суверена пришлось бить объединёнными силами нескольких флотов, и то линкор потеряли. А прямо сейчас к нам в галактику летят сотни, если не тысячи Суверенов. Знаете зачем?

— Зачем?

— Убить всех. И нас, и вас, и гетов. Вообще всех, кто вышел в космос.

— Да откуда вы это знаете? — то ли возмутилась то ли поразилась Зен, она сама была не уверена, какая из эмоций преобладала.

— Да уж, воистину, — вздохнул человек, — не задавайте неудобных вопросов и вам не придётся выслушивать враньё. Впрочем, часть ответа я вам дам. Гипотезы доктора Т’Сони подтвердились. Те, кого Протеане называли «Жнецами» существуют, и тот суперлинкор — один из них.

— Т’Сони… — задумалась кварианка, — это же та археолог с Нормандии, дочь опального матриарха? И, получается, по-вашему эти Жнецы являются синтетиками, как геты?

— Она самая, — подтвердил Щитт. — Жнецы, насколько мы знаем, действительно синтетики, но не как геты. Геты, знаете ли, вполне вменяемые разумные, это раз, а два — по сравнению со Жнецами они абсолютно добрые и безобидные милашки. С учётом Утренней Войны.

— А «мы,» это кто? Лично вы и геты? — поинтересовалась Зен.

— Даро… мне как, соврать или промолчать? — бугай ответил вопросом на вопрос, словно настоящий Бшан.

Гостья рассмеялась. Определённо, с этим типом можно было общаться, несмотря на первое впечатление. Хотя, не факт что её мнение было бы таким же, если бы вместо предложения как-то выкупить куда больше, чем она мечтала, он послал бы её прогуляться из шлюза.

— Лучше молчите, не хочу заставлять вас нарушать данное обещание, — она прищурилась. — Но вы так и не разъяснили, чем для вас важно наше выживание.

— В мою заботу о душевном спокойствии Тали вы, так понимаю не верите? — опять одними губами улыбнулся он, дождался кивка и продолжил, — два миллиона кваров. Пусть вы как минимум… заблуждаетесь, а как максимум страдаете тупой ксенофобией и желанием наслаждаться рабовладельческим обществом, — он поднял ладонь, не давая ей возразить. — Не будем спорить, тем более любой тезис будет в лучшем случае обобщением. Так вот, не смотря на ваш политический курс, среди вас сотни тысяч прекрасно обученных космонавтов и пустотников. Посчитайте сколько команд линкоров можно вами укомплектовать.

— Значит, часть вашей цены — после начала войны забрить в матросы всех, способных держать оружие. Хорошо, верю, — кивнула адмирал. Но это было во-первых, какое же во-вторых.