— О, Предки, — чуть ли не простонала Даро, — и как я будо всё это скармливать своим убеждённым ортодоксам?

— Найдите себе Геббельса, или как там у вас пропагандисты называются. Купите план пиар-кампании у Илиумских фирм-консультантов… И вообще, — возмутился галакт, — что я за вас, вообще все вопросы решать должен? Может вам ещё попу подтереть?

— Не надо, — на автомате поправила кварианка, — экскременты утилизируются масс-эффект полями, а попа очищается ультразвуковым душем…

На несколько секунд в каюте повисла неловкая тишина. Первым не удержался Ктулхуист.

— Но как? Мне инженеры плешь проели, мол нужен чуть ли не двадцати сантиметровый цилиндр утилизатора, который разве что в кроганскую броню влезает, а то и котяхи «разбрызгиваются,» и у людей очко грязное без капельного обмыва… А ни на одном кварианском скафандре я такого агрегата не видел.

— Скажите своим инженерам, что надо учить биологию, — скривилась адмирал. — У квариан кал мелкий, довольно сухой и рассыпчатый, к тому же ни на попе ни на анусе нет волос. Если хотите использовать наши модули, то просто добавьте кольцо-дессикатор и скажите своим пользователям брить задницу перед затяжными миссиями… Или же встройте бритвенный микро-механизм в утилизатор… Алекс, а вы не охренели? Мы с вами не настолько близко знакомы, чтобы рассуждать о туалетных темах.

— Ну, это легко поправить, — усмехнулся тот. — Досье друг на друга мы читали, осталось пригласить вас на семейный ужин — вам будет о чём поговорить и с Тали и с Лем, особенно если мы договоримся. Стерильную комнату я обеспечу.

— Вот вам всё хиханьки-хаханьки, а мне придётся растрясать флотские запасы на турианский ром, нервы успокаивать, — укорила галакта женщина. — Насчёт договора, буду думать, советоваться. Предложение, конечно, привлекательное, но астероидов с низким альбедо в нём больше, чем в троянском облаке газового гиганта. И даже если мы его примем, то сначала нужно глубоко осмыслить дальнейшие действия.

— Думайте, — кивнул ей Щитт. — Ещё несколько дней я буду в системе Тиккуна, после чего связывайтесь через Комок. Мне от вас нужно принципиальное согласие, детали будете прорабатывать с командой Архитектора.

— С волусами-культистами с Омеги? — Зен тряхнула головой, — теперь я видела всё в этой жизни. До свидания, Алекс, — она встала из-за стола.

— До свидания, Даро, — тот тоже встал и проводил её взглядом до выхода из конференц зала.

За клинкетом её встретил очередной человек, с растительностью на лице и странным визором, больше напоминавшим архаичные корректоры зрения, чем современную технологию. Впрочем, группу, раздающую кавантовые коммуникаторы, которые у неё самой не вылезали из стадии теряющих от любого чиха связь прототипов, недооценивать не стоило. Как ни хотелось не тратить ограниченные запасы твёрдой валюты, но придётся тряхнуть мошной и купить у Теневого Брокера информацию о реальном состоянии дел с галактической мобилизацией и «Жнецами.» И если слова мутного ксеноса подтвердятся, то… придётся таки идти к нему на «семейный обед.» И если с Тали он спит, то кто там у них малолетняя жертва тупости бывших коллег? Приёмная дочь? Впрочем неважно… а разгребать детали она пошлёт своегу лучшего переговорщика, Комя’Чина вас Канджус… Ход размышлений прервали шлюз и стоящая рядом с ним втреченная ранее асари с бутылкой в руках. На немой вопрос та ответила: «турианский ром из капитанских запасов. Он просил вам передать.»

Примерно в то же время сам киборг сидел в своём кресле и пялился в пустоту.

— Да уж, — пробормотал он, — спасибо за подсказки. Без них было бы позорное палево.

— Без проблем, Тормоз, — раздался из динамиков синтетический голос Тзинча.

— Умнейшая баба… сразу в корень зрит, — продолжил Шницель. — Правнучек, не хочешь её на свидание пригласить? Ж. пой чую, споётесь.

— Иди на х. й со своей ж. пой, прадедушка, — ворчливо ответил Серый Посредник. — Со своей личной жизнью я как-нибудь без тебя разберусь.

— Думаете, клюнет?

— А куда она денется, если не дура? — ответил Юрий Аркадьевич, — а она, как ты заметил, совсем не дура.

***

Экран планшета показывал двухмерное видео, но и его хватало, чтобы опознать двух бывших адмиралов — кварианские глаза видели в несколько другом диапазоне от человеческих, и для них визоры шлемов были прозрачными. Третья фигура в камере стояла к бронированной спиной к записывающему устройству, но этот голос Лем узнала бы где угодно.

«Ну привет, моральные уродцы,» обратился к пленникам капитан Щитт, «вы даже не представляеете себе, насколько дёшево стоит приобрести пару м. даков-изгоев в рабство.» Кварианка плохо читала язык тела других рас, а киборг вообще застыл статуей, так что ей было непонятно шутит ли он.

«Сдохни, тварь,» прошипел в ответ Зора.