«Алекс! Не вздумай учить маленьких плохому! Ты и так настолько затерроризировал дитё, что оно отправило мне слёзное письмо прося советов по выживанию среди маньяков. С детьми надо быть мягче, и даже не вздумай давать Лем ринкол! А как за ребёнка волновались родители… но их я успокоила, не подведи меня. Вообще, к несчастью, с нашими тебе стоит быть по-аккуратнее. Кроме пилигримов есть ещё и изгои, да и среди первых некоторые считают что раз галакты относятся к нам как к мусору, то им стоит отвечать тем же. Не хотелось бы, чтобы кто-то попытался угнать твой корабль, а ты их убил — Винт-то небось от Троцкого, а какой короткий у тебя разговор с пиратами я прекрасно помню. Слухи ещё по Вершине разошлись. Не то, чтобы угонщики заслуживали много лучшего, но нас и так ничтожно мало осталось в галактике. Так что перед тем как кого либо ещё нанять отпишись по гиперсвязи мне или предкам Лем (контакт прилагаю), мы проверим и ответим.

Насчёт костюмов — вообще не проблема, тут каждый из нас считай специалист, даже Лем. Каждый, кто отправляется в паломничество может заново его собрать фабрикатором, буквально из грязи и металлолома, иначе, как сам понимаешь нам не выжить. Кстати, дай угадаю — твой инженер уже спустил всю зарплату на учебники, так? Меня, кстати терзают смутные сомнения насчёт вашего сбора квариан на корабль, мистер Щитт… Уж не ищешь ли ты замену мне, или, не дай предки, Ростку? Руки прочь от детей! Шутка, но ты понял, дробовики есть у всех, у меня и у родителей Лем.

Спасибо за слова про Шепарда. Действительно полегчало. Я конечно понимаю, что это у меня влюблённость, односторонняя, и, практически наверняка безответная… Но… Знаешь, я уверена, что иногда ты меня вообще без слов понимаешь, так что ещё раз, просто спасибо.

Учебка пожирает всё свободное время, как ты и догадался. Сейчас нажму на кнопку отправить и отрублюсь. Скучаю по тебе. Твоя Тали. P.S.: Не балуй там с маленькими кваринятами!»

Глава Четвёртая. В которой язык куда-нибудь да доведёт.

Август 2183

«Борт номер [непроизносимая череда Тессианских цифр и букв], займите коридор К-475 с ускорением 3.5 стандартных. Сверхсветовой прыжок к приложенным координатам разрешён по достижении одной световой секунды от Масс Реле,» Илиум приветствовал гостей безэмоциональным голосом Винта асари. Так как система была под корпоративным управлением, никто не считал нужным создавать рабочие места диспетчеров, которые всё-равно лишь считывали бы с экранов решения компьютеров по оптимизации космического движения. Контроль направил Мечту на одну из многих траекторий для бедных, или, скорее, слабо обеспеченных — совсем бедные летали рейсовыми кораблями либо на попутках. Даже для этого требовалось заранее запросить разрешение на исходящем реле, иначе — штраф. Корпоративные правительства вообще обожают штрафовать, вплоть до конфискации судна. Чтобы избежать подобных поборов следует либо скрупулёзно соблюдать все правила, либо доплачивать за обслуживание более высокого класса, либо быть настолько большой шишкой, чтобы плевать на местные власти. Как, например, крейсер ВКС Республик Асари, что наплевав на всех взял прямой курс на топливный комплекс близ Накселла и тут же скрылся в красном смещении.

В любом случае — очередь на выход из ретранслятора занимает куда меньше времени, чем на вход, и уже меньше чем через час космический пепелац волусской постройки рассекал пространство на пути к заветной орбитальной стоянке. Ибо полное брюшко ценного груза без присмотра оставлять нельзя. Внутрисистемные прыжки занимают сравнительно мало времени, и топливо жрут умеренно. Аналога луны Илиум не имел, зато в четвёртой и пятой точках лагранжа расположились крупные транзитные станции, позволяющие разгрузить близкие подступы к планете — первую и вторую точки оккупировали военные, что отпугивали от скопления всякий пиратский сброд из Термина. На одну из этих станций и прибыл человек со своим неотлучным кварианским спутником.

Снаружи это был огромный диск, окружённый, словно корневой системой, множеством стыковочных лап и стапелей, и ощерившийся ангарами для челноков. Изнутри же он казался терминалом крупного космопорта, чем по сути и являлса — с гостиницами, магазинчиками, забегаловками, и бесчисленными залами ожидания, в один из которых Щитт и направился. Челноки на Нос Астра были либо дорогими, либо до неприличия набитыми подозрительными галактами, либо нечастыми; человек выбрал третье. Зал был почти пустым — бар с роботом вместо бармена, несколько галактов, в основном турианцев и салариан, среди которых затесалась единственная асари. Будучи в меньшинстве, она брала качеством. Рослая, сантиметров за сто восемьдесят без всяких каблуков, она была довольно легкомысленно одета — юбка чуть выше середины бёдер, и короткий жилет без рукавов, который изнутри распирал могучий бюст, размера не меньше пятого. Могучим был не только он — толщина и рельефность мышц на конечностях устыдила бы большинство мужиков homo sapiens, а из под не закрувавшего и пупок топика виднелись кубики пресса. Представьте себе подросшую Серену Уиллиамс, всерьёз занявшуюся культуризмом… только фиолетовую и со вполне миловидным лицом. Шницель, няпример, был совсем не уверен, что мог бы одолеть женщину в армреслинге, несмотря на то, что сам хорошо накачался за время службы.

— Так, нам туда, — заявил он квару, когда наблюдаемая дама передислоцировалась к бару. — Доброго времени суток, — обратился он к асари, сверкая своими пока ещё тридцатью двумя зубами, — Я Алекс Щитт, а это мой коллега Лем’Кона. Позволите угостить вас?