Асари добавили проект в список после разработки тяжёлой брони… для кроганов. Всё дело в том, что в Вечность повадился ходить романтично настроенный кроган-поэт, который к тому же отшил охочую до ящеров Карну, так как сердце его уже было занято прекрасной дамой. Чарр, как его звали, привлёк и внимание Шницеля. Коварный жрец Ктулху припомнил, что данный экземпляр во-первых был обречён следующие пару лет таскаться за нерешительной любительницей кроганского мясца, слагая оды в честь Синей Розы, а во-вторых прекрасно знал с какой стороны держаться за дробовик. Что было не удивительно с клановым именем Урднот. Поскольку бизнес теперь не только жрал инвестиции, но и приносил небольшой доход, Щитт решил расширить штат за счёт Чарра — начальник охраны, а так же добавочный тестер пригодится. Там более, что в планах было вторжение на рынки Тучанки и сотрудничество с Рексом. Кроган поначалу не слишком желал менять работу, но комбинация, провёрнутая с помощью матриарха, закончилась помолвкой горе-поэта с Эребой (асари, оказывается, могут быть подвержены собственническому инстинкту). Но мухи (легальный бизнес) отдельно, а котлеты (планы о захвате Серого Трона) отдельно.

***

— Таким образом, Юрий Аркадьевич, по моему мнению кандидатов кроме Лиары в боевую группу ровно два. Заид Массани, — Шницель указал на планшет с досье наёмника из общего доступа, — сейчас между контрактами и доступен. Я с ним встречаюсь завтра. А так же вот, — он передал второй планшет с куда менее вменяемой личностью.

— Пират, убийца, похититель и вандал, — резюмировал старый комитетчик. — Игра игрой, прадедушка, но почему ты так уверен, что оно как минимум не слетит с катушек и дальше по списку?

— Тяжёлое детство в лапах Цербера, — вздохнул тот, — на самом деле я действительно опираюсь на информацию оттуда. Плюс у нас есть, что ей предложить — база на Прагии, так же как и голову Видо Заиду.

— Да, да, — перебил его старик, — но это всё «завтраки,» для которых требуется как минимум успешное устранение Брокера и перехват его организации. А сегодня мы ей можем предложить только деньги.

— Не только, — возразил Шницель, — она уже в тюрьме, а мы её оттуда вытащим. В любом случае — следует отработать взаимодеействие с Массани перед тем, как соваться к ягу в пасть.

— А Касуми? — спросил присутствовавший на обсуждении Бульба.

— Данунах, — замахал руками ктулхуист, — после Норико-чан у меня на японок аллергия. Потом, может, как нибудь.

— Да ладно уже, — возмутился бригадир в отставке, но предок его перебил.

— То, что она тебе раз дала, не меняет её хитрожопой лисьей натуры. Тем более Касуми сейчас ни о чём думать не хочет кроме мести Хоку.

— Неужели мы никак не могли предотвратить? — вздохнул Бульба.

— Как? — поинтересовался жрец, — Подойти и сказать «мне тут Ктулху поведал что вам реально не стоит лезть на Бекенштейн?» Или, вообще, письмо отправить? Не имея при этом их контактов.

— Ну…

— Молодёжь, давайте вернёмся к теме, пока я тут от старости не помер, — напомнил о себе дед. — Хорошо, я принимаю твои аргументы. Хотя лучше бы обойтись вообще без чужих людей.

— Ага, — скептически заявил Стас, — пенсионеры и инвалиды идут в бой. Из нас троих один только Саша боеспособен.

— К Т’Сони тоже завтра?

— Да, — ответил Шницель. — Я её реально не понимаю, кстати. Отморозилась настолько, что пришлось делать к ней деловую встречу через секретаря.

Разговор с Массани прошёл без проблем. Пожилой наёмник запросил за годовой контракт на четверть больше денег, чем Elder Systems платили за то же время внучке Этиты, и Щитт, не торгуясь, согласился. Заид горевать не стал, только проверил получение задатка. Счёт снова просел, но далеко не критично, и мужчины расстались довольные друг другом, договорившись о скором начале совместной деятельности. Впереди было общение с хорошо знакомой асари.

Человек прибыл на встречу вовремя, но фиолетовая секретарша, чей рабочий стол украшала надпись «Никсерис,» мариновала его в приёмной хорошие пятнадцать минут, пока её начальница не соизволила принять посетителя.

— Нет, — заявила Лиара не отрывая глаз от экрана.

— Что нет? — опешил Щитт. Он осмотрел свой привычный «унтерский» наряд, которым пользовался с момента троллинга посланницы Гокудо на предмет расстёгнутой ширинки, или чего либо подобного, но улик не нашёл.

— Нет, я не пойду с тобой на свидание, — ответила асари, наконец подняв взгляд, — ни к чему хорошему это не приведёт. Нет, у меня нет времени сводить тебя на экскурсию по Нос-Астра. И нет, в гости я тебя не приглашу ни на поужинать, ни остаться на ночь, — с каждым словом, казалось бы знакомой женщины позвоночник человека покрывался льдом, а сердце теряло ритм.