— Синь-синь, — выругался он, а хозяйка кабинета удивлённо моргнула, — клит мне на нос. Хорошего вам времени суток, доктор Т’Сони. Значит, не «Здравствуй Алекс, как здоровье, как инвалидность?» Не «Добрый день Щитт, мама передаёт наилучшие пожелания, надеюсь тебе нравится на Илиуме.» И даже не «привет Шницель.» А сразу жёсткая отповедь озабоченному попрошайке нищеброду. Прости, что оставил о себе такое поганое впечатление, икру мне в лазурь и ирссаловым веником утрамбовать.

— Шницель! — возмутилась Лиара, — где ты успел площадной брани нахвататься?

— В трущобах конечно же, где ещё бомжи могут ошиваться? — прошипел человек.

— Да никто тебя бомжом не обзывал… Погоди, инвалидность?

— Хреновый же из тебя инфоброкер, — едко заметил гость, — будет настроение, посмотри. Авось ещё заметишь, что наши Тираны расходятся лучше Серисских Фантомов, хоть мы только на рынок вышли. Ладно, я бы сейчас просто развернулся и ушёл, но есть к вам два дела, доктор. Хотя нет, три. Во первых, будь сегодня вечером в Вечности. Пять минут пешком отсюда. Это НЕ свидание.

— Но у меня уже есть планы! — Лиара попыталась вежливо поставить человека-десантника на место, но тот её перебил.

— Не зли меня, Т’Сони, — тон у него был один в один с давней то союзницей то соперницей матери, а когда Паучиха употребляла это выражение, то пробирало не только маленькую Крылышко, буде ей не посчастливится быть во время визита матриарха в зоне слышимости, но и саму Бенезию. — Это нужно тебе, а не мне, хоть и устраиваю встречу я уже не для тебя. Во вторых, Ферон.

— Что? Откуда?!

— От верблюда, — отрезал Щитт, — он тебе нужен, не так ли?

— Да, но… — асари пыталась вставить вопрос, но человек её не хотел слушать.

— Ну, а мне нужен стелс шаттл, — план Шницель сменил на ходу. После произошедшего он не то что не желал идти с Лиарой на дело, но и вообще её видеть не хотел. — Радарная маскировка на уровне Нормандии плюс термо-оптический камуфляж. Уверен, или у мамы в закромах осталось, или её поверенные знают, где найти.

— Шницель, да подожди ты, — наконец вклинилась Лиара. — Извини, у меня выдался тяжёлый месяц.

— Омега, Синие Солнца, ящик с мороженным мясом? Гав-гав? — Издевательски перечислил так и не присевший человек. — Ничего важного не упустил? У меня, знаешь ли тоже был не самый весёлый период. Сначала орду гетов в Зале Совета сраной парой взводов держали, где схватил ранение после чего провалялся клит знает сколько в медицинской коме, а на сладкое вообще из ВКС Альянса выперли. Только я почему-то не забыл ни про тебя, ни про твои проблемы и почту, которую ты, кстати не писала, не игнорировал. Видно, у нас очень разные понятия о дружбе, или о её существовании между нами. Но ладно, проехали, — несколько успокоился он, — хочешь деловых отношений — имеешь. Будет шаттл, впишусь за твоего бойфренда. Нет — так нет, мне этот дрелл никто.

— Ничего он не мой парень, — буркнула девушка, — а шаттл, вообще-то, весьма дорогое удовольствие.

— Не может быть, — саркастически выдал Щитт, — а разведка, найм боевой группы, экстракция, это всё по-твоему бесплатно? Одна только инфа, что Ферон жив, сколько стоит? Полтинник, сотню тысяч? Но не будем мелочиться. Почём нынче твоя шкура, Т’Сони? — до того, как хватающая ртом воздух асари смогла ответить, он продолжил. — Третье, твоя фиолетовая секретутка имеет второго работодателя, чья подпольная кличка — Серый Посредник. Понимаешь, чем пахнет? — слов у синекожей не было, одни лишь судорожные кивки. — Вычтешь из цены жизни стоимость шаттла, а остальное, так и быть, можешь оплатить в рассрочку.

Шницель сплюнул, развернулся и вышел, проигнорировав шёпот в спину «да кто ты вообще такой?» На выходе он бросил Никсерис, что её хочет видеть начальница, и вызвал такси. Хотелось нажраться. Но, дела.

«Тали, моя Тали. Сильно по тебе скучаю. Думаю, а не плюнуть ли на всё и сорваться к тебе на недельку? Чиркни если с твоим графиком это возможно. Мелочь ваша осваивается на Илиуме. Живём дружным общежитием (нет-нет, у каждого своя квартира). Молодёжь, правда стесняется нашего этажа и кучкуется на четыре ниже. Лем, кстати, к ним не переехала, хоть и взяла шефство, ей и тут хорошо, говорит. Ещё у нас есть матрона с очень ярко выраженным материнским инстинктом. В общем, дети не пропадут.

Лиара наконец-то вернулась на планету. Если хочешь — отпиши ей.

Тираны вышли на рынок, да ты знаешь, конечно — твой капитан как раз сидел на оценочной комиссии для Флота. В начале лета я даже не подумывал о коммерческой деятельности (фонд Махинатора не в счёт), а вот же… Очень повезло со Стасом и Этитой — без них совсем ни хрена не вышло бы. По крайней мере в разумных временных рамках. Деньги — пыль, галакты — всё.

Кстати, о старой гвардии — Лёша Дубянский с нами, передаёт тебе большой и неприличный привет. Он, как и я, жертва беспощадных медицинских правил.

В общем, время идёт и ход его отделяет агнцев от козлищ…

Люблю. Братец Шницель.»