Избавиться от тела из офиса в коммерческом центре среди белого дня стоило немалых денег, но куда больнее бил по голове нерешаемый вопрос: кто такой Шницель? Агент Серого? Невозможно, у Теневого Брокера была хорошо отлажена безопасность и одно щупальце понятия не имело, что творит другое. Сам Серый? Даже не смешно… было бы это действительно так (ТЕПЕРЬ Лиара готова была рассмотреть любой бред), то он мог её просто убить без всяких игр, благо асари припомнила, как эта машина смерти играючи расправилась с профессионалом-кроганом ещё на Теруме, и теперь кусочки головоломки складывались совсем в другую картину. Получается, на Нормандии Щитт просто валял дурака, успешно обведя всех вокруг пальца. А ведь было же немало звоночков. Спецбоеприпас на Вирмире. Захват Таноптис там же… и идентичный маневр с её собственной мамой. «Пьяный» рейд на Тунтау, после которого он втёрся в доверие к Урдноту. Обмен информацией со Старым Корнем. В новом свете «увлечение» Ростком больше не выглядело романтическим замещением самой Лиары, а расчётливой работой над агентом хтонического растения… Получается, ей ещё повезло не заинтересоваться и не попасться на его козни?! Становилось страшно, но одновременно волнующе. Новый секрет столько времени прятался под самым носом. Кто такой Шницель? Кто стоит за ним? Может ли это даже теоретически быть одиночка? И, если нет, то кого следует подозревать в первую очередь, Цербер, КГБ, Людей В Чёрном, или же Осветителей-Иллюминатов? И сколько, кстати, придётся заплатить за информацию про Никсерис сверх шаттла? Потому что, как показывал её опыт, к непонятным монстрам влезать в долги не стоило… СЛИШКОМ щедро человек делал подарки.

К Вечности Т’Сони шла готовая к бою — в прямом или переносном смыслах. Скорее всего, её будут вербовать. Надавят на благодарность. Предложат нечто ценное, например того же Ферона. Тонко намекнут на последствия упрямства. Главное, держать себя в руках и собрать как можно ниточек, ведущих к главному пауку… Вот же будет смешно, если им действительно окажется сам Щитт. Но это вряд ли — время одиночек давно прошло. Даже Лиара опирается на, пусть и сильно ослабленные, но ресурсы клана. Капитал для становления инфоброкером она достала отнюдь не из карманных денег или скромного заработка археолога.

Бар был… обычным. Типичная забегаловка с минимумом самобытности и смешанной при-портовой публикой. Матрона-бармен узнала её, видимо по голографии, и сказала что её ждут в приватной комнате, куда Т’Сони проводила дева-официантка. Внутри ждали двое. Шницель, в своей дурацкой одежде, и рослая матриарх со смутно знакомым лицом. Вот оно что… кто-то на Тессии решил прибрать к рукам остатки кланового имущества и влияния. Но ничего, наследница ещё побарахтается. А пока, настал момент истины,

— Вот мы и собрались, — человек держал в руках нетронутый почему-то бокал пива. Давно нетронутый, пенная шапка уже успела опасть. — Знакомьтесь. Лиара Т’Сони, кодовый псевдоним Крылышко, — он указал свободной рукой на вошедшую деву, — а это, — вторая рука, чуть не разлив напиток, указала на пожилую асари с фиолетовой кожей и чрезмерно развитой мускулатурой, после чего поставила многострадальный бокал на столик, — Этита Кашар. Примерно сто-семь лет назад она была партнёром Бенезии Т’Сони. Дальше объяснять, или сами догадаетесь?

— Папа… — прошептала полностью выбитая из колеи асари.

— Дочка! — воскликнула та с радостью в голосе, после чего моргнула, пряча слезу, и слегка повернула голову, чтобы видеть обоих. — Алекс ты… и ведь не намекнул даже, хисса хитрожопая. Синь-синь, — его что, папа материться учила?! — где ты был такой лазурный, когда я была матроной? Я бы от тебя своим дочкам такую сестрёнку родила!

— Так ты же тогда с Бенезией… — удивился… ага, конечно же, Щитт явно притворился удивлённым.

— Да нет, я оматриаршилась лет сто восемьдесят назад с хвостиком, — хохотнула папа, — Нези меня младше.

— Тогда, в школе учился и… далеко, — ответил человек. И человек ли? Сколько ему лет тогда получается? Или же он, как всегда, врёт? — Ладно, вы общайтесь тут, а мне пора?

— Ты куда?! — возмутилась Этита, — устроил праздник и сразу сваливать?

— Карна, я себя нехорошо чувствую, — актёр весьма убедительно отыграл расстроенные чувства, — а вы же лет сто не виделись. Так что есть о чём поговорить. А меня ты знаешь где найти.

Щитт встал, обнял (!) папу, которая в ответ крепко прижала его к груди (!!) и чмокнула в щёку (!!!), после чего, не глядя на Лиару и не прощаясь вышел. Проклятый Шницель снова её переиграл.

***

Во рту был привкус немытого кроганского болта. Не то что бы герой-ксенофил когда либо пробовал сие экзотическое угощение, но в его воображении испытываемое им духовное состояние ассоциировалось исключительно с нежелательными сексуальными извращениями. Асари смачно испражнилась прямо в душу, а он, как дурак, устроил воссоединение семьи, пусть и утешал себя повторяя, что доброе дело было сделано исключительно ради Карны. Причём в глубине груди елозил мерзкий червячок, нашёптывающий, «а, что если и Этита такая же?» Надоест ей человек-кроганозаменитель и всё, пошёл в лазурь, быдло.

В принципе, уже можно было и нажраться. У Стаса точно была бутылка Русского Стандарта в морозилке. У Лешего тоже, но в отличие от молодёжи, генерал не будет лезть душу. Решено — зайти домой, сварить пельменей, вытребовать у родственника бутылку, нализаться и забыть про асари. Составив план действий, отставной военный решительным шагом преодолел расстояние от лифта до квартиры, после чего открыл дверь, вошёл внутрь, отстегнул кобуру, положил оружие в сейф, что прятался в одёжном шкафу на левой стороне от входа, и сменил ботинки на тапки. Он стянул носки, втянул носом воздух, брезгливо поморщился, швырнул носки в корзину для стирки в том же шкафу, вытер руку о бедро, принюхался снова и замер.

Пахло едой. Еда — любимые пельмени с маслом и специями, стояла на столе. За столом были стулья, на котором расположилась мелкая кварианка… одетая в розовый скафандр с кошачьими ушками!