— Ня! — выдала Лем, после чего Щитту оставалось только ущипнуть себя, проверяя не сон ли это. Что он и проделал с совершенно охреневшим выражением лица. — Я правильно сказала? — поинтересовалась она, явно лыбясь под шлемом и наслаждаясь произведённым эффектом.

— Лем Кона Нар Райя, что это? — спросил человек.

— Ужин, — ответила кандидат на звание Капитана Очевидности, — мой руки и садись кушать. Я, конечно, каждый день гоняю стерилизатор, но микробы в твоей квартире неистребимы.

— Ага, — Шницель на автопилоте сходил в санузел, вернулся и сел за стол, — что празднуем?

— Возвращение капитана Щитта из мёртвых.

— Чего? — страдалец чуть не уронил пельмень на стол, но вовремя поймал и прожевал его, после чего облизал, а затем вытер салфеткой руку.

— Того, — инженер направила указующий перст на собеседника, что с её трёхпалой рукой выглядело довольно странно. Зато палец был толстый, ядрёный. — Со встречи ты пришёл будто с похорон. В Вечность шёл, как на расстрел, хотя обычно тебя от кормящего матриарха не отдерёшь. Не знаю, кто такая эта Т’Сони, — мясистый перст в перчатке поднялся вверх и застыл около головы, — и чего она тебе наговорила, но пошла она в жопу. Тали’Зора меня просила о тебе позаботиться и Флот друзей в беде не бросает. Вот, — последнее подчеркнул несильный удар девичьего кулачка по столу.

— Ну, ты моё чудо в скафандре, — усмехнулся человек, — спасибо вам обеим.

Он ел пельмени, а кварианка рассказывала школьные истории. Про высоко-технологические шпаргалки, которые палили не менее продвинутые учителя. Про то, как один особо одарённый индивид подделал аварийный ревун, чтобы саботировать экзамены, и чуть не вылетел в изгнание, когда его рассекретили. Про романтическую пару в девятом классе, которые решили поцеловаться, а потом неделю ходили с жутким бронхитом… После еды девушка даже собрала тарелки и отправила их в мойщик, а затем отправила Шницеля в спальню, потопав за ним следом.

— Ээ, Лем, — замялся Алекс, обнаружив за собой «хвост,» — я, признаюсь, в своё время действительно сох по Лиаре, но тут другое… Меня этим способом лечить не надо…

— Отставить пошлости, — хихикнула инженер, — я мордой к окну, ты мордой к двери и спать. Асари своей скажешь, что она дура, и я ей сортир хакну, если будет дальше настроение портить.

— Лемыч, — пробормотал Щитт, засыпая, — спасибо ещё раз. Этот мир стоит…

А утром не болела голова… Вот, что сон животворящий делает, вкупе с воздержанием от алкоголизма. Рядом, свернувшись клубочком, сопел розовый скафандрик. Зрелище до сих пор вызывало когнитивный диссонанс, особенно — кошачьи ушки, которые, между прочим, ещё и непроизвольно дёргались, ведомые неведомым алгоритмом. «Хотя бы хвост не приделала,» подумал Щитт, а то, не дай Ктулху, пришлось бы записываться в ксено-педофилы. А с другой стороны, возраст согласия, как раз семнадцать… Что-то его куда-то не туда занесло.

Дабы очистить разум от непристойных помыслов, жрец Великого Древнего занялся священным обрядом — готовкой завтрака. Себе он без затей сделал омлет из чьих-то, чуть крупнее куриных, яиц и бекона тропического лесо-свина, которых разводили фермеры за чертой Нос Астра. Кварианке достался декстроаминовый аналог из яиц птицы кутас и пуза Палавенского псевдокабана. Производители турианской свежатины неслабо задирали цены, по сравнению с тем, что переваривали асари, но человек считал неподобающим кормить друзей дерьмом… простите, продуктами из клонированной белковой массы со вкусовыми добавками. Так что на тарелки отправились кудах-тах-тах и хрю-хрю, а не индустриальное бульканье.

Проснувшееся дитя флота радостно пискнуло, увидев на виртуальном экране сообщение о содержании в воздухе продуктов горения органических клеток. Она обожала, когда капитан готовил — её собственные навыки ограничивались уровнем «вскипятить воду, добавить отмеренными дозами соль, куркуму, красный перец (для себя, от специй держаться подальше), открыть пакет, вывалить все пельмени в кастрюлю, выставить таймер, по окончании выбрать еду дырявой ложку в тарелку, плюхнуть много масла. Кварианка протараторила «спасибо-спасибо!» после чего схватила тарелку и убежала к себе, лопать пока горячее. Впрочем, уже через две минуты её рожица появилась на экране, что высветил положенный на стол Армакс Щитта, и с аппетитом чавкала — специфика жизни в космосе не позволяет развивать застольные манеры. Удалённые завтраки успели стать небольшой утренней традицией — созвониться, перекусить, и иногда вместе прыгнуть в электрокар на фабрику. Всё таки современные технологие позволяли очень многое делать удалённо, не требуя физического присутствия. Лицо у дочери флота было на удивление человеческим. Сходство нарушали лишь две косые складки кожи, уходящие вверх от внутренней оконечности надбровий, и практически белая радужка глаз вокруг зрачков.

— Капитан, я собираюсь в университет поступить! — заявила Лем.

— Хорошее решение, — согласился тот, отправляя в рот очередную вилку с онлетом, — много дерут?

— Да, — вздохнула будущая студентка, — но у них есть план оплаты в кредит, — добавила она.