В недрах подземного комплекса, из которого в начале года (по Земному календарю) извлекли маяк, обнаружились штабеля стазисных капсул. Большинство — пустые, либо заполненные давно истлевшим прахом, но одна… Агент С, как один из получателей протеанского Шифра прибыла с инспекцией и… тут же отбыла. Её понимания хватало, чтобы осознать присутствие активной протеанской технологии, но «распаковка» пакета знаний не достаточно ещё прогрессировала. Поэтому, нужен был кто-то с большим стажем. Аудиторша очень быстро вернулась с Фероса, притащив с собой доктора Цукашима, как одного из первых получателей знаний предтеч от хтонической хренотени среди ксено-археологов, а так же асари Шиалу. Сара аж зубами скрипела от того, сколько форм ей пришлось заполнить и сколько нервов было потрачено, чтобы временно вывезти бывшую пособницу Бенезии с карантинной планеты, несмотря на спущенный сверху приказ «сотрудничать с Цитаделью по-настоящему, а не как обычно.» И не понятно, что было хуже — шуточки про флоросифилис, или чуть ли не паника, от того, что матрона начала зеленеть, как побочный эффект спорового заражения. А как назло, агент Д, который курировал медицинские направления, куда-то отбыл. Естественно после этого на корабле и по колонии она передвигалась исключительно в костюме биологической защиты.

Японец в туннелях раскопок увидел больше — немногие активные модули содержали записи… чего-то. К несчастью и его «знакомства» с подарком Ториана было недостаточно, чтобы полностью понять. В этот момент, Керриган похвалила себя за то, что не сдалась и покорила таки могучую бюрократию. С асари, дело сдвинулось с мёртвой точки. Среди нескольких записей последних дней протеанской базы обнаружились сцены работы со стазисными капсулами, после чего делегация разобралась, как их надо открывать. Из другой, им удалось вычленить командный код, на прекращение крио сна. Вдобавок, удалось перенести информацию на новые носители, которые не грозились рассыпаться в прах после пятидесяти тысячелетий. Впервые за свою недолгую карьеру Человека в Чёрном, агент С смогла воспользоваться Властью. Как? Да очень просто, приказав вскрывать находку сейчас, не дожидаясь прибытия тысячи и одного му. ка-карьериста с Земли.

С шипением, створки аппарата раскрылись, выпустив пар и представив на обозрение высокого гуманоида в красной броне, с треугольной головой и четырьмя глазами. Очи со сдвоенными зрачками открылись, замигали… Протеанин заискрил биотикой, разбросав столпившихся вокруг учёных и прочих наблюдателей. после чего выбрался из капсулы и стал дико озираться вокруг. Сара поднялась и подошла к нему… Предтеча схватил девушку за руку, и её разум наполнился сумбурными видениями — кто-то стрелял, ругался. Непонятная голограмма, похожая на записи объекта Вендетта.

— Вокруг одни примитивы, — неожиданно сказал инопланетянин на английском языке, — зачем асари в зелёный цвет покрасили? Всех политиков уже расстреляли, что ли?

***

Следующим посетителем оказалась очередная асари. Но не сексапильная дева, а грузная матрона в комбинезоне, с инженерным визором на лбу, отвлечённо покусывающая какой-то светящийся инструмент. Вместо приветствия, она поковырялась свободной рукой в носу, заметила удивлённый взгляд человека, буркнула извинение и отошла к раковине помыть руки. Впервые в жизни Щитт наблюдал фиолетовую козюльку… Приведя себя в относительный порядок, тётка достала с пояса под объёмистым животом непонятную хреновину и прицепила мужику на затылок, после чего начала шаманить над своим омником, периодически тыкая светящейся фигнёй в пациента.

— Приготовьтесь, — заявила она, не отводя глаз от инструметрона. Алекс хотел было спросить «к чему?» как его поле зрения запестрило, и в прямо воздухе высветилась надпись «дополненная реальность активирована.»

— Какая нах. й активированная реальность? — заорал он, а надпись сменилась на «повышенный уровень возбуждения, активирована гормональная блокада.» Сердце пропустило удар… стоп, Шницель вдруг осознал, что давно уже не чувствует собственного сердцебиения. — Хм, вы можете объяснить мне, что происходит? — поинтересовался он на удивление спокойным тоном. Бить синюю ногами тоже расхотелось.

— Как всегда, — проворчала матрона, — медсёстры клит чешут, а я всё объяснять должна. Значит, я Гюла Надир, главный инженер вашего проекта.

— Моего проекта? — не понял Щитт.

— Да, — подтвердила собеседница, — проект Шни…, я этот лазурец не произнесу, извините. В общем, слияние концепции трансчеловека, на основе транссаларианской технологии вместе с концепцией боевого киборга с крайней степенью замещения органики синтетикой. Можете гордиться, из ваших ста пятидесяти двух килограмм массы, осталось меньше двенадцати — органики. В основном нервная система, репродуктивные органы, и модифицированный цикл жизнеобеспечения. Например, пять килограмм костного мозга вам теперь совершенно не нужны. Кстати, скажите про себя «консоль,» что видите?

— Клавиатуру и вроде бы текстовый экран.

— Отлично, — похвалила его асари и продолжила, — теперь так же скажите «закрыть консоль.» Проект Таззик по сравнению с вами даже не вчерашний день, а позавчерашний. У вас есть биореактор со сверхвысоким КПД, можете хоть опилки жрать или дизельное топливо пить, всё в энергию переработает. Хотя дизтопливо не стоит, пожалуй, повысит нагрузку на клеточный регенератор, придётся до гарантийного срока менять.

— Какого срока? — переспросил кибер-Шницель.