А дома ждала пустая квартира. Даже без какри, которая наверняка бы сдохла от голода за время одной из командировок Спектра. Дева сбросила ботинки на пол и плюхнулась на старый диван. Бронекостюм остался в багажнике — лень было тащить наверх. Готовить было тоже лень, тем более, что в холодильнике давным-давно повесился пыжак. Васир кисло вышла в экстранет и, как почти каждый вечер, заказала доставку на дом, всё та же жареная рыба и почти опостылевшая лапша из водорослей. А затем подумала, что, наверное, стоило выбраться с человеком на ужин. В конце концов Аъитхытъа сама сказала, что не претендует… Но было поздно.

«Тали, привет. Извини что редко писала — я тебя не забыла, просто был сложный период. Обещаю, исправлюсь. Как у тебя жизнь? Ты ведь теперь настоящий космодесантник! Алан бы гордился, уверена. Слушай, нужна помощь. Я когда вернулась с Омеги, у нас со Щиттом не заладилось общение. Меня не туда занесло, а он оказался куда более… жёстким, чем я помнила. Посоветуй пожалуйста, как помириться? Спасибо. Лиара Т’Сони.»

«Ли, привет! Жизнь бьёт ключом, но всё по шлему. Шутка. Свободного времени почти нет. Ещё и этот боштет своими приключениями перепугал… Ты, кстати, знала о его планах? Помириться? Да он в принципе отходчивый. Помнишь их с Ростком ненависть на Нормандии, и чем потом закончилось? Так что ты поостерегись с Алексом ссориться, а то ведь будешь на свадьбу приглашения рассылать. Тоже шутка. Он обещался навестить скоро. Попробуй сесть ему на хвост. Буду рада тебя тоже увидеть. До связи. Тали’Зора.»

Глава Десятая с Половиной. В которой прошлое встречается с настоящим.

Сентябрь 2183.

Живой протеанин. Это была сенсация… в очень узких кругах. Явика засекретили почище самих бухгалтеров, панически боясь перемещать с планеты. Даже «полный доступ» к объекту Бдящий был получен через квантовый коммуникатор. Шуточки об Агенте Задница попритихли, получившая повышение до старшего аудитора бывшая спецназовец теперь могла хорошенько укоротить излишне длинные языки административным ресурсом. Триумф, казалось бы… но на предтечу накатила дикая депрессия, превратившая реликт прошлого цикла в бесполезный кусок мяса. До четырёхглазого внезапно дошло, что от Империи остались лишь истлевшие останки, и два искинта, а от господской расы — последний представитель неспособный даже выносить ребёнка, буде в просторах космоса чудом найдётся банк спермы. Даже сражаться было не с кем, так как Враг ещё не пришёл в галактику. Протеанин почти не ел, на любые вопросы отвечал короткими безэмоциональными предложениями, а врачи и психологи в бессилии опускали руки.

— Таким образом, адмирал, — закончила свой отчёт начальнику Сара, — мы теряем ценнейший ресурс. Мы как минимум могли бы получить информацию о тактике наземных сил Жнецов, но… — женщина развела руками. Встреча проходила на борту приписанного к контр разведке крейсера, что завис на высокой орбите над Лэндингом, периодически маневрируя, чтобы не слишком отдаляться. Интерьер адмиральской каюты был не спартанским, но и излишеств не наблюдалось. Всё же корабль не был ни линкором, ни носителем, где в корпусе имелось достаточно кубометров объёма. Только отдельные спальня и кабинет с совещательным столом на шесть мест (восемь, если потесниться), рабочим терминалом и три-в экраном в стене. Единственной нестандартной добавкой, пожалуй, был доступ к квантовому коммуникатору, что впрочем полагалось секретчику высшего ранга — при крайней необходимости, тот теоретически мог бы послать даже Хакетта. Теоретически.

— Да уж, — Кахоку помассировал переносицу. Чёрная Бухгалтерия оказалась на удивление способной и полезной организацией. И это приходилась признать несмотря на недоверие и неприязнь к подобным конторам. Цербер тому пример. — Как жаль, что Шепарда нет в живых, — посетовал полинезиец, впрочем весьма аккуратно подобрав слова. Течение информации между разведкой Альянса и доморощенным клубом Любителей Человеческого Превосходства не было… совсем уж односторонним. Так что о существовании проекта Лазарь ему было известно, пусть и без подробностей. — Кто-кто, а уж он мог даже мёртвого замотивировать.

— Так, может, привлечь Щитта? — спросила агент С, и сделала глоток воды, промочить пересохшее от длинного доклада горло. Рядом был ещё и графин с коньяком, но несмотря на повышение, она не настолько обнаглела, чтобы заниматься алкоголизмом перед адмиралом. Пусть и хотелось бахнуть грамм пятьдесят. А лучше сто пятьдесят.

— Кого? — мужчина нахмурился, после чего что-то вспомнил и сверился с терминалом. — А чем может помочь простой капрал, пусть и лейтенант теперь в отставке.