Хотя пришлось признать, что этот вопрос действительно надо было решать самому — в кабинет ввалился начбез со своей Синей Розой и заявил, что он лучше уволится и улетит на Тучанку, чем поддастся домогательствам Карны и изменит своей прекрасной Эребе. На тройничок он тоже не согласен. Ибо нех.й. Щитт впечатлился и проникся уважением к принципиальности Чарра. Сам он еле отбивался от поползновений малолетней Коны, всё пытавшейся склонить его к ксено-эфебофилии (эвфемизм для педофилии, когда ребёнок в подростковом возрасте). Впрочем, вставать удом на защиту кроганского семейного счастья он тоже не собирался, хоть и случайно встреченную в городе Телу снова не получилось пригласить на ужин. Но хоть пообщались ещё раз… со Спектром было интересно и уд почему-то предпочитал пока сидеть в штанах, а не ходить в гости к той же Карне. Проблему удалось разрулить клятвенно пообещав матриарху в скором будущем свозить её на Тучанку и познакомить с Рексом, у которого под рукой целый клан мускулистых Урднотов. Эти согласилась оставить влюблённого крогана в покое, но предупредила, что если ей скоро не подгонят замену, то она её сама выберет и вые. ет, причём далеко ходить ей лень… Такая весёлая асари.

Следующим посетителем был человек. Одет он был в очень старого стиля, лет двести как вышедший из моды, костюм тройку чёрного цвета. Под пушистыми, но не очень разлапистыми усами скрывались рот и козлиная бородка, а на носу, пряча карие глаза, сидело совершенно древнего вида пенсне.

— Троцкий, — сипло сказал Щитт, не веря увиденному.

— Лев Давыдович, — подтвердил гость, криво ухмыльнулся и сел на кресло перед рабочим столом, где недавно умещалась аккуратная попка асари, — не ждал? Кстати, не всматривайся в лицо, и так мимика глючит.

— Как? Откуда? — ошарашенно спросил человек.

— Заказывается секс робот, аккумулятор меняется на более мощный, а вместо жалкого подобия управляющего процессора вылепленного кривыми лапами мясных мешков устанавливается нечто нормальное, плюс широкополосный узел связи. Жалко, гиперпередатчик, а тем более, комок, в эти габариты пока не впихнуть, но мы над этим работаем, — объяснил искинт, — а вот ты всё так же тормозишь. Из Тиккуна, с наиболее высокой вероятностью.

— Лазурец… это действительно ты…

— Почти, — поправил его андроид, — если быть точным.

— Синь-Синь! О-хре-неть! — резюмировал Шницель. — В любом случае, рад тебя видеть. Надолго к нам? И вообще, какими судьбами? Я, грешным делом, думал что больше ни тебя ни Махинатора не увижу.

— Ты был прав, — подтвердил отец Революции, — не увидишь. Оба от органиков хотят держаться подальше. Подожди, чуть позже объясню, — ответил он на непонимающий взгляд ктулхуиста, — я к тебе по, скажем, просьбе Общности. Несмотря на предостережения натерпевшихся от вас интеллектов, мы всё же заинтересованы как минимум в обмене информацией и идеями.

— Так, погоди, — поднял руку хозяин кабинета, — я сейчас возьму секунд тридцать на то чтобы выпасть в осадок, попрошу у секретарши жбан пива, и мы продолжим.

— Если коротко, — дождавшись пока обалдевшая от запроса асари покинет кабинет, возобновил речь Троцкий, — то Общность в целом, как и её компоненты, считают себя тебе обязанными.

— Мне? — вновь удивился Щитт, — за то, что я вас довёз в целости и сохранности?

— Не совсем, — андроид вновь скорчил гримасу, — так я отключаю этот баганый модуль мимики, потом починю. Видишь ли, мой мясной, не побоюсь этого слова, друг, твой труд извозчика действительно не так ценен, тем более, что он был сполна оплачен, но вот своими действиями ты запустил цепочку событий за которую тебе и благодарны. Помнишь, насколько косноязычен был Махинатор когда вы с кварианкой обнаружили его сервер?

— Помню, — подтвердил Алекс, вспомнив эпизод на Цитадели.

— А ведь это искинт всего лишь второго поколения, — робот поднял палец, — и уже ему архисложно общаться с вами, органиками. А Троцкий, искинт следующего поколения, по твоим, мясным меркам, вообще Неведомая Ё. ная Х. ня. И в обратную сторону, коммуникация с нелогичными жутко медленными созданиями, как правило неспособными осознать ничего сложнее примитивной арифметики в Ар-три, практически невозможна.

— Постой, но мы же с тобой вполне нормально общались, — нахмурился Шницель, — да и сейчас… Или, у меня галлюцинации?

— У тебя всегда галлюцинации, ты же мешок с мясом, — успокоил его искинт. — Это я как раз и пытаюсь тебе объяснить. Видишь ли, тот милый пёсик, с которым, как тебе казалось, вы разговаривали, это был совсем не Троцкий. Это конструкт, эмулятор. Личностная матрица, как мы её называем, программа, которая может поддерживать общение с вами, а так же способна передавать информациию собственно искинту. Это был я.

— Что? — в который раз опешил Щитт.