— За меня не бойся! — добавила вдогон. — Жертву принесу, не маленькая. И все, что положено, сделаю, как следует. Я твою книжку, к слову, уже прочла. Как раз сегодня днем читала. Так что знаю уже, что и как.

— Ну, раз знаешь, тогда на сегодня все.

В конце концов, Бармин тоже закурил, уступил мимолетному желанию, возникшему при виде пускающей дым Варвары. Курила она красиво, можно сказать вкусно, и устоять перед таким соблазном оказалось по-настоящему тяжело. Но Бармин даже не стал ему противиться. Зачем, если имеешь возможность потакать своим слабостям. Хотя бы иногда. Тем более, наедине с Варварой.

— Не все, если позволишь, — ответила женщина на последнюю его реплику.

— Что значит, позволю? — обиделся Бармин. — Когда это я тебе чего-нибудь не позволял? Ближе тебя у меня никого нет и вряд ли когда-нибудь будет.

— Честно? — подняла Варвара узкую бровь.

— А что, есть сомнения? — усмехнулся Ингвар, любуясь своей валькирией.

— Нет, но…

— Что «но»?

— Вдруг разлюбишь…

— Совсем с ума сошла?! — возмутился Ингвар.

— Прости! — сдала назад Варвара. — Мы женщины бываем непоследовательными и излишне мнительными.

— Они, — подчеркнул Бармин голосом выбранное им местоимение, — пусть такими и остаются, непоследовательными и мнительными. А ты не смей во мне сомневаться. Никогда и ни в чем! Но ты, кажется, хотела говорит со мной о чем-то другом?

— Именно так, — подтвердила Варвара, даже не пытавшаяся скрыть удовольствия, вызванного его словами. — Надо бы утешить Дарену, она из кожи вон лезет, чтобы заслужить твое прощение.

— Так я же ее уже простил! — удивился Бармин. — И, вообще, с чего это ты взялась за нее хлопотать?

— Она ребенок…

— Уже нет, — улыбнулся на ее слова Бармин.

— Не будь дураком! — поморщилась Варвара.

— Ладно, не обижайся! — отмахнулся Ингвар. — Я ее как раз для того и позвал сегодня, чтобы похвалить. Она хорошо действовала во время боев, и на хозяйстве себе неплохо показала. Титул ей в награду подарю. Что еще-то? НА вообще, ей надо учиться боевой магии и подтянуть физическую форму. Случись снова война, папенькиных гридей под рукой может не оказаться, и что она, тогда, станет делать? Должна соответствовать.

— Ты прав, — согласилась Варвара, — и ты ей это скажешь. Мария обещала ее подтянуть. Можешь сказать об этом Дарене, ей будет приятно узнать, что ее не отталкивают. Но всего этого мало.

— Что еще? — не понял Бармин.

— Надо девочку приласкать по-настоящему и показать ей небо в алмазах. Я знаю, ты умеешь. Теперь пришла ее очередь узнать.

«Небо в алмазах? Серьезно? — Бармин был удивлен, если не сказать большего. — Я не сплю?»

— Хорошо, — сказал он вслух, приняв пожелание сестры, как есть, без комментариев. — Как-нибудь на днях… Обязательно!

— Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня!

— Сегодня я позвал Елю! — развел руками Ингвар. — Проявил инициативу. По твоему, между прочим, совету.

— Значит, Дарена придет к тебе вместе с Леной, только и всего.

— Аря, — покачал головой Бармин, вполне оценив и слова Сестры и заложенный в них смысл, — ты случаем ничего не перепутала? Лена — не ты, а Дарена — не Мария! Вряд ли у нас что-нибудь получится.

Однако Варвара сдаваться не собиралась.

— С Елей я договорюсь, — огорошила она Ингвара, сказав об этом, как о чем-то само собой разумеющемся. — Мы с ней такую возможность уже пару раз обсуждали. Ну, не то, чтобы речь шла именно о Дарене, но теоретически этот вопрос среди твоих жен обсуждался, и я знаю, что Елена, в принципе, не против. Сама сказала, что хочет попробовать. Так что ее, я думаю, даже уговаривать не придется. Надо только, чтобы ты проявил настойчивость и уговорил Дарену. Придут вместе, проведут с тобой ночь, считай, она у тебя в кармане! Купил на корню.

— Звучит соблазнительно… — должен был признать Бармин, которому чем дальше, тем больше нравилось пользоваться «удобствами» полигамии.

— Скажешь, тебе не понравилось со мной и Машей? — не поняла его Варвара.

— Вы другие! — возразил Бармин, сообразив, что они все еще обсуждают характеры и привычки.

— Они тоже изменятся, — пожала плечами Варвара. — Надо только дать им шанс…

— Ты уверена, что Дарена готова к подобного рода экспериментам?

— Она женщина!

— Это не довод! — Бармин еще не забыл, как впервые выполнил с Дареной свой супружеский долг. Потом, правда, их отношения несколько изменились к лучшему, но именно что — несколько. Сказать, что их интимная жизнь стала похожа на нечто заслуживающее называться «нежностью и страстью», было бы преувеличением. Близость — да, но, увы, без должного пыла и энтузиазма с ее стороны, хотя он, видят боги, старался.

«Не изо всех сил, но все-таки, все-таки…»