— Не переживай, Рикке! — сделал он успокаивающий жест в сторону своей первой жены. — Здесь можно говорить обо всем, потому что клятвы, принесенные в этом месте, нерушимы. Итак, дамы, готовы ли вы поклясться здесь и сейчас, что все, услышанное и увиденное вами в этом месте, останется тайной?

— Мог бы и не спрашивать! — дернула губой Мария. — Это теперь и моя семья, между прочим. Клянусь!

— Я давно в курсе, — пожала плечами Варвара, — но, если требуется подтверждение прежних клятв, то вот мое слово: клянусь!

— Да, — всхлипнула Дарена.

— Требуется развернутый ответ! — подсказала ей Ольга. — Я, к слову, тоже клянусь!

— И я, — вторила ей Елена. — В смысле, клянусь!

— Клянусь, — наконец выдавила из себя Дарена.

— Клянусь, — закрыла вопрос Ульрика, не слишком уверенная, впрочем, что поступает правильно. Ей просто не оставили выбора, и она понимала это лучше других, поскольку, наверняка, уже догадалась, что здесь происходит сейчас на самом деле.

Я принимаю их клятвы, — «шепнула» Марена Бармину «на ушко», и по площадке, примыкающей к колодцу Менгденов, прошла волна знобкого холода.

— Ваши клятвы приняты, — сообщил Ингвар женщинам. — Их приняла богиня-матриарх рода Менгденов. И сейчас сообщает моими устами, что вы все приняты в семью.

— Богиня! — кивнула Мария. — Так я и знала, что с этим местом что-то не так! А батюшка мой знал?

— Скорее догадывался, чем знал, — высказал свое мнение Ингвар.

— Это Хель? — остро взглянула на него Ольга.

— Нет, Хельга, — покачал Бармин головой, — не Хель. Мы все же не скандинавы. У нас чуть-чуть другой пантеон. Это — Марена. Родоначальником семьи Менгденов в нынешнем ее виде является Ретвин Копье Богини — сын богини Марены, которого она родила от Бера Менгдена, завоевавшего эти земли и построившего свою крепость над древним Источником. Поэтому Менгдены считаются родом, благословленным богиней. Род Ульрики такой же, но их благословила другая богиня — асинья Вар. Мы, я и Варвара, встречались с ней в замке Роннебю слот. Между прочим, богиня вышла к нам не без причины. Вар просила за тебя, Рикке! Так что тебе есть для чего стараться.

— Что она вам сказала? — нахмурилась принцесса, явно, неприятно удивленная его неожиданным сообщением.

— Без обид, Рикке, — покачал головой Бармин, — но это строго между нами с Варварой и богиней. Я не могу передать тебе ее слова. Сама, должно быть, понимаешь.

— Понимаю, — тяжело вздохнула Ульрика. — Продолжай, пожалуйста.

— Да, я, собственно, уже все сказал, — пожал плечами Ингвар. — Добавлю только, что прийти сюда самостоятельно может только тот, кого признал Источник. На данный момент, это я и Варвара. Вопросы?

Вопросов не было. Вернее, они были, и было их много, но вот задавать их по-видимому не стоило. Все, что можно и нужно, Ингвар им уже сказал, а о том, о чем промолчал, спрашивать бесполезно. И это, похоже, понимали все присутствующие, даже недалекая, — хотя и неглупая, — Дарена.

— А сейчас, милые мои, — обвел Бармин взглядом своих жен, — я должен спуститься вниз, — кивнул он на устье колодца. — Со мной пойдут Варвара и Ульрика. Остальным вниз нельзя, крыша может поехать, и есть высокая вероятность, что не выдержит сердце. Так что придется вам, дорогие мои, подождать нас здесь. Страшноватое место, что есть, то есть. Но лучше здесь, чем там, — указал он рукой в сторону колодца, — и оно того стоит. Я имею в виду пребывание вблизи места силы. Вы уж поверьте, без подарков не уйдете. На этой земле, я имею в виду все графство Менгден, покровительство Марены в критический момент может оказаться той соломинкой, что сломает спину верблюду. А оно у вас теперь есть, это покровительство. Впрочем, это не одноразовая акция, типа, пришел сюда, склонил колени, и все — дело сделано. Всем нам придется потрудиться, возрождая в графстве культ богини Марены. Статуи, которые мы нашли пять дней назад, переименуем, вернее, вернем им истинное имя богини, и начнем потихоньку почитать и восхвалять нашу защитницу, как того и требует долг.

— Ничего не имею против! — Как и следовало ожидать, Миа успела первой. Скорости ее реакции мог позавидовать любой. Ну, кроме самого Ингвара, разумеется.

— Будем ждать! — пообещала Ольга.

— Возродим, — заверила Елена. — Дай срок!

— Как скажешь, — хлюпнула носом все еще не вовсе пришедшая в себя посадница Себежская и Идрицкая.

— Ну, вот и славно, — кивнул Бармин, принимая их обещания.

— Пошли! — позвал он Варвару и Ульрику, и, развернувшись, первым двинулся к колодцу Менгденов, показывая дорогу сопровождавшим его женщинам.

— Ты уверен, что здесь можно спуститься? — нарушила молчание Ульрика, когда Ингвар ступил на первую ступеньку лестницы — короткий каменный брус, торчащий прямо из стены, сложенной из гладко отесанных, покрытых колдовскими символами и рунами каменных блоков.

— А подумать? — не оборачиваясь, бросил он, делая следующий шаг вниз.

— Что это за место? — Бармин знал, кронпринцесса уже поняла, что спускаться придется в любом случае, а вот падать вниз, наоборот, не стоит. Высоко, и только боги знают, что ждет ее внизу.