— С остальными договорилась?

— А по-другому и быть не может, — пожала плечами юная красавица.

— Буду ждать, — кивнул Бармин. — И вот что. На ужин я не приду. Скажи всем, что у меня образовались срочные дела. Что за дела, ты не знаешь. Так что, без подробностей, пожалуйста.

— Сделаю, — пообещала жена.

— Я пойду вниз, — объяснил Ингвар уже специально для нее. — Если задержусь, не обижайся. Спи, я тебя разбужу…

***

Спускаться к ужину не было никакого настроения, и Бармин перекусил в своих покоях. Так было спокойнее, и появилась возможность еще раз обдумать поступившую информацию. Собственно, этим он и занимался те полчаса, которые потребовались на то, чтобы съесть пару кусков осетрины холодного копчения, салат из парниковых овощей и пару ломтиков костромского и вологодского сыра под большую кружку крепкого кофе без сахара и молока. Пока ел эмоции успели остыть, мысли упорядочились, и Бармин вчерне составил план действий на ближайшие две-три недели. Все это, конечно, еще предстояло обмозговать и обсудить со своими женщинами — под вопросом, хотя и по разным причинам, оставались только Дарена и Ульрика Катерина, — и главными советниками, но, в целом, он уже знал, что и как будет делать. Послезавтра День Зимнего Солнцестояния, — его стоило отметить дома в кругу семьи, — затем будет почти полная неделя перед новым годом, когда можно будет нанести визиты к ближним соседям. В дни между языческим и календарным Новым Годом, традиционно устраивается множество в той или иной степени знаковых приемов, пиров и прочих коллективных сборищ. И практически на все эти увеселительные мероприятия Бармин и его жены уже успели получить приглашения. Приглашений таких было получено около пятидесяти, — сорок девять, если не округлять, — и, в общем случае, дело сводилось к вежливому ответному письму, в котором Менгдены благодарили за приглашение и извинялись за то, что не смогут, увы, присутствовать на празднике. Однако и раньше, то есть сразу после того, как он «воспрял от ран», и, тем более, теперь, когда в этом возникла острая необходимость, Ингвар собирался посетить некоторые из этих приемов лично. Во время танцев так удобно отойти с хозяином дома в сторонку, чтобы поблагодарить его за помощь в войне, предложить союз на будущее и договориться о не афишируемой сторонами деловой встрече в ближайшей перспективе. Обсуждать тему будущей войны со своим тестем, с императором и королем Швеции Бармин предполагал только после того, как составит прочный союз северо-западных земель. Они, разумеется, не вся империя, но, занимая относительно небольшую территорию и имея среднюю плотность населения, Старый Северо-Запад контролировал половину промышленного производства страны, — а в некоторых областях, например, в оружейном и транспортном бизнесе, и того больше, — а так же 59 % внутренних и 72 % внешних колоний[1].

Впрочем, это были планы на пусть и близкое, но все-таки будущее. Сегодня же Ингвар решил закрыть вопрос с наследием прадеда: то есть, выяснить, существует ли оно на самом деле, и, если действительно существует, принять. Поэтому, отужинав, Бармин переоделся и отправился в древний лабиринт Менгденов. Его путь лежал к Алтарному залу. Там, собственно, и должны были быть получены ответы хотя бы на некоторые из волнующих Ингвара вопросов. И вот что любопытно. Он получил-таки эти ответы, но вопреки его ожиданиям произошло это на редкость буднично. Без помпы и без спецэффектов.

Бармин пришел к алтарному камню, бросил на него тушку зайца, которому только-что, прямо перед алтарем открутил голову, добавил горстку старых, еще прошлого века серебряных рублей, окропил все это своей собственной кровью из разрезанной ладони и, встав на колени, попросил у богини отдать ему оставленный в наследство «спуд» и открыть дверь в тайную сокровищницу. Богиня к нему на этот раз не вышла, но «голос» подала практически сразу.

За имуществом пришел? — Показалось или нет, что в словах Марены прозвучала откровенная насмешка.

— Дед Ингвар сказал, что это мое наследство, — спокойно объяснил свою позицию Бармин.

Встречался с прадедом? — как-то буднично поинтересовалась богиня, которую, судя по всему, желание Ингвара ничуть не удивило.

«Заранее знала?»

— Вар обещала мне подарок, — сказал он вслух. — Пообещала отдариться за то, что буду хорошо относиться к Ульрике Катерине. Я свое слово сдержал, она ответила тем же.

Надо же, — уже откровенно хмыкнула Богиня, — какая добрая!

— Кто я такой, чтобы обсуждать деяния богов?

Хороший мальчик, разумный…

— Я стараюсь, — коротко ответил на замечание Марены Ингвар.

Ладно. Владей! Какой из них ты хочешь открыть? — спросила тогда богоиня.

— Что значит, какой? — не понял Бармин. — Я прошу открыть «спуд».

Их четыре, — объяснила непонятку Марена.

— Как четыре? — удивился Ингвар.