— Ближайшие к нам, — махнув кубок вина начинает орк. — Чёрная Крепость. Там правит королева Илара. Королевство небольшое, как наше, но населения намного больше. Армия чисто символическая, солдат двести, да и не нужна она им.

 

— С этого места подробнее, — мгновенно оживляется Константин. — Почему не нужна?

 

— Королева Илара, могущественная ведьма. Если верить слухам, то она внебрачная дочь одного из демонических лордов. Она одна стоит целой армии. Хотя, это могут быть только слухи. Дальше на север, Воющие Скалы. Правит там Повелитель Ужаса или же Чёрный Король. Королевство в упадке, но крестьян может дубьём вооружить и погнать в атаку. Принципов у этого урода нет. На востоке и западе от Воющих Скал два захудалых королевства. Как наше, может хуже. В Кровавом Чертоге правит эльф, Тилиан. В Мрачной Долине, орк Роган Мерзкий. Западнее от Мрачной Долины гномье королевство. Если по реке ещё дальше на север, то можно попасть во владения Ледяного Повелителя. Что он за личность никто толком не знает, но воины у него безумные и бесстрашные. Поклоняются какому-то жуткому божеству, приносят жертвы. Живут добычей рыбы и морского зверя. Остальные… Там и говорить нечего. Совсем мелкие королевства и разбросанные княжества.

 

— Значит все королевства в упадке? Почему так?

 

— Потому что все Повелители древние как само время, — прикрыв глаза нараспев говорит Колдун. — С древних времён они правят и, видимо, от старости теряют рассудок, что мы видели на примере Старого Короля. Сердца, многие века поддерживают в них жизнь. Однако, даже у этого есть предел.

 

— Ясно, — вздыхает Константин. — Значит и меня ждёт такая же участь.

 

— Совсем нет, Повелитель! — восклицает Колдун. — Этой участи легко и без проблем можно избежать. Главное, вовремя проводить кое-какие несложные ритуалы. Приносить Сердцу жертвы, раз в год, не более. Периодически омолаживать его кровью девственниц.

 

— Вот девственниц я резать точно не позволю.

 

— Хе-хе, так резать их и не нужно, — гаденько хихикает Ульфер. — Кровь девственниц, можно добыть и другим способом. Более приятным и совершенно безопасным. Плюсом пойдут наследники, а это важно.

 

— Вот ты о чём. Ладно, с этим позже. Пока обойдёмся жертвоприношениями.

 

— Я распоряжусь подготовить жертвенного ягнёнка, — кланяется Колдун и исчезает.

 

— Нда-а-а-а, дела. Ладно. Обедаем и за работу.

 

 

 

 

 

Глава 6

 

 

 

 

После обеда, Константину наконец-то получается вырваться из замка. Он, Советник, Шут и Архаса, берут лошадей и отправляются на осмотр. Начинают с города, где все жители едва завидев Повелителя, не расходятся, а падают на колени и радостно, но с долей страха приветствуют.

 

На это Константин никакого внимания не обращает. Всё его внимание сосредоточено на неразлучной парочке, Советнике и Шуте, которые едут чуть позади и как-то слишком вольно разговаривают. Но привлекает внимание Повелителя не дружеские разговоры, а то, что Шут знает всех. Вон Лысый Андерс проковылял, а вон там Ата и Редька низко поклонились. Кто, куда, зачем, сколько раз, Шут знал всё о каждом. Не только имена, но и историю. И это, порождало в мозгу Константина кое-какие интересные мыслительные процессы. Если точнее, то разодетая и украшенная разноцветными перьями стражники, дело конечно хорошее.

 

Но, какой-то орган правопорядка, помимо этих клоунов, в королевстве просто необходим. Потому как без этого, жители оборзеют. Плюс соседи, могут подослать шпионов, а они Константину никуда не упали. Грядёт строительство нормального государства. Развитие технологий и как не скрывая мечтает Константин, мировое господство. Если получится. Поэтому, возможное присутствие посторонних, которые могут стыбзить что-нибудь важное или убрать нужного человека, Повелитель терпеть не собирается.

 

— Нужна контрразведка, — ехидно улыбается Костя. — Шут, подъехай сюда, будь так добр.

 

— Да, Повелитель. Если я отвлекаю вас своей болтовнёй, то прошу меня простить. Я же…

 

— Дурака выключи. По глазам вижу ума у тебя немеряно. Слушай сюда, Скоморох.

 

— Весь внимание, Повелитель, — резко перестаёт кривляться Шут.

 

— Другое дело. Так значит ты знаешь всё обо всех?

 

— Память хорошая. Вижу лицо и на всю жизнь запоминаю. Книгу, могу один раз прочитать и слово в слово пересказать. Карты…

 

— И не надоело тебе в дурацком костюме по замку прыгать? Лет то тебе сколько?

 

— Двадцать восемь, — опускает голову Шут. — А что мне ещё делать? Из солдат попёрли, командир сказал сильно умный. Из стражи тоже, отбирать деньги у местных не захотел. Совесть не позволила. А пахать землю или в мастерской вкалывать, это не моё. Вот и занимаюсь чем умею, кошу под дурака и наблюдаю.

 

— Хм-м-м, как тебя зовут?

 

— Николс, — кивает Шут.

 

— Вот что Николс, есть у меня одна идея. Вечером зайди ко мне, мы с тобой всё обсудим.