От осознания в кого она превратилась, ведьма закрывает лицо рукой. Глубоко затягивается и выпустив колечко дыма улыбается. Перед глазами встают картины прошлых битв, невероятно пышных приёмов в Императорском дворце. Толпы ухажёров готовых по мановению руки бросить к ногам ведьмы несметные сокровища. Всё это вызывает горечь и расстройство, невыносимую тоску и злость. На всех… Потому что дела идут из рук вон плохо. Лэртон в котором Старый Король Освальд всё-таки сдох, взбунтовался и прекратил поставки. Молодой и сопливый выскочка, коих Илара передавила не одну сотню, вздумал наводить свои порядки. Северные соседи, глядя на это тоже перестали считаться с Иларой. Решили что она потеряла хватку и подняли головы.

 

— Это не надолго, — скалясь заявляет старуха. — Лэртон…

 

— Кролева, — заходя в покои кивает стражник. — Посол вернулся. Дурные вести.

 

— Заводи, — затягиваясь скрипит старуха.

 

С хрустом встаёт и опираясь на изогнутую и скрюченную палку шаркает вперёд.

 

Посла затаскивают в покои, бросают на пол и за то что принёс плохие вести пинают по рёбрам.

 

— Говори, ничтожество.

 

— Королева Илара, — доставая из плаща свиток мямлит посол. — Мы сделали всё что могли. Но Константин, этот выскочка… Вот его ответ. Других послов утопили. Корабли конфисковали…

 

— Зачитай.

 

— Сейчас… — срывая печать и раскручивая свиток бормочет посол. — Так, вот… Кхем… Уважаемая королева Илара. Со своими требованиями, вы можете идти и…

 

— И-и-и? — кивает королева. — Смелее, я хочу знать…

 

— Но-но-но… Тут…

 

— Читай! — рявкает королева.

 

— Уважаемая королева Илара. Со своими требованиями, вы можете идти и поцеловать под хвост первую встречную свинью. После, ты, старая карга, скрути письмо в трубочку и засунь себе в задницу. Желательно так глубоко, чтобы привкус чернил во рту почувствовать. С уважением: Повелитель Лэртона Константин Первый.

 

— Это всё?

 

— Т-т-тут рисунок. Вот…

 

— Эрегированное, мужское достоинство, — разглядывая рисунок улыбается королева. — Хорошо нарисовано, жизненно. Даже вены прорисованы… И блик на головке. А-ха-ха! Посла в кипяток. Стража, генерала ко мне. Прислал такой рисунок, наглец. Ну что же, вот твоё оторванное достоинство, я над камином и повешаю. Вы ещё здесь?

 

В Чёрной Крепости начинается паника. Генерала находят, отводят к королеве. Едва не силой заталкивают в покои. После чего внушительного вида орк, встаёт на колени и покорно опускает голову.

 

— Моор… Ничтожество… Почему мне приходится ждать тебя?

 

— Прошу прощения, моя королева… Проводил учения войск.

 

— Никчёмные оправдания, достойные такого жалкого существа. Но пока об этом не будем. Лэртон взбунтовался. Тебе предстоит собрать войска и с рассветом выдвинуться туда. Жгите, грабьте, убивайте, сдирайте кожу с жителей и развешивайте их на домах, сажайте на колья. Сравняйте это поганое место с землёй. Но, Константина, их Повелителя, приведите ко мне живым.

 

— Кролева, такое спонтанное нападение обернётся для нас поражением. У нас не хватит сил. Дайте мне неделю на подготовку…

 

— Я сказала с рассветом. На подготовку у тебя ночь. Если не хватает сил, задействуй крестьян. Вооружи и отправь вперёд. Сходи к колдунам, пусть дадут на всех «Порошок.» Не мне тебя учить. Действуй.

 

— Королева, при всём уважении… Это самоубийство. Действие «Порошка» переживут только орки да и то самые крепкие. Этим мы сами убьём наших воинов. Три часа и три четверти нашей армии погибнет. Другие расы… Крестьяне и часа не протянут. Позвольте…

 

— Собирай всех! Всех кто может нести оружие и чтобы с рассветом я вас в Крепости не видела. Используй все средства, все возможности. Действуй!

 

— Да, королева, — встав кивает орк и выходит из покоев.

 

— Каков наглец, — разглядывая рисунок усмехается Илара. — Ничего, скоро ты будешь умолять меня о смерти.

 

 

 

 

 

Глава 11

 

 

 

 

(Три дня спустя. Лес, в дне пути от Лэртона. Архаса.)