До места назначения добрались штатно. Эксцессов, казусов и прочих неприятностей кроме разговорчивой и немного нахальной русалки не случилось. Разведчики подтвердили слова Моора и нашли в лесу лагерь крестьян. В остальном всё было тихо и даже слишком спокойно. Доплыли, высадились на берег у ветхой и безлюдной пристани. Сверились с картами, отправили вперёд разведку и оставив сотню солдат из пятиста охранять корабли, под возмущения Ригара выдвинулись. Возмущался Ригар следующим фактам. Ему не нравилось малое количество солдат. По его мнению четырёх сотен бойцов учитывая полное отсутствие осадных и стенобитных орудий для взятия Чёрной Крепости мало. Константин же, шагая впереди своего воинства, заверял что всё будет, Крепость возьмут за час и улыбаясь смотрел на Эльзу за которой орки катили три накрытых парусиной телеги. И хоть Ригар понял что у Повелителя есть план и не смел сомневаться в его приказах, нудить министр обороны не переставал.

 

— Да успокойся ты! — не выдержав ворчания Зелёного гаркает Костя. — Говорю что всё будет, значит будет. Хватит боевой дух солдат ронять.

 

— Прошу прощения, Повелитель, — хмурясь выдаёт Ригар. — Ничего не могу с собой поделать. Стар я, не привык воевать по новому. Вот увижу как вы за час Крепость возьмёте, тогда и успокоюсь. Пока же… Ну не укладывается у меня в голове. Пока не укладывается.

 

— Уложится…

 

— Повелитель, — встав перед Костей на одно колено склоняет голову гоблин разведчик. — Впереди за холмом деревня. Солдат нет. Десяток стражников вооружают крестьян дубьём… Стариков, женщин и детей. Предполагаю, что они погонят их на нас. Ваши приказы?

 

— Идите дальше, с крестьянами сами разберёмся, — кивает Константин и разворачивается к войску. — Внимание бойцы. Все слушаем меня. Впереди деревня в которой в основном старики, женщины и дети. Запомните, они нам не враги. Убивать и грабить строго запрещаю. Мы не воры и убийцы, не бандиты. Наша цель не устроить кровавую резню, а освободить замученных Иларой жителей. Вспомните себя, как вы жили совсем недавно и представьте себя на их месте. Поэтому мы не захватчики, мы освободители! От каждого требую отнестись с пониманием и не трогать без повода наших будущих сограждан. Вперёд! Освободим их!

 

— Освободим! — кричит один из орков.

 

— Освободим! — тут же подхватывают все остальные.

 

— Тогда за мной! Стражников разрешаю порвать на лоскуты.

 

Под одобрительные выкрики войско выдвигается дальше. С вершины холма Костя видит как деревню, так и город в центре которого возвышается Чёрная Крепость. Так же видит и суету в деревне.

 

— Надеюсь обойдётся без ненужных жертв.

 

— Мне бы тоже этого хотелось, — кивает Ригар. — Но боюсь не получится. Страх перед ведьмой пересилит и они бросятся на нас. Терять бойцов…

 

— Если сглупят, — вздыхает Костя, — Это их проблемы. Но всё же попытаемся договориться.

 

Войско выдвигается дальше. После спуска с холма и перехода по полям, все по приказу Повелителя останавливаются. Из деревни высыпают крестьяне, встают стеной и трясясь от страха поднимают палки и дубины.

 

— Душ пятьсот, если всех считать, — разглядывая чумазое, голодное и до смерти перепуганное воинство заключает Костя. — Старики, женщины, дети. Кто старший?

 

От вопроса крестьяне переглядываются, шепчутся и выталкивают вперёд древнего едва живого старца. Который при виде Константина в броне, забывает как дышать и падает назад.

 

— Встань, — жутким из-за закрытого забрала голосом говорит Костя, видит что старец не может подняться и обращается к остальным. — Поадекватнее кто-нибудь есть? А то, мне кажется, дедушка разговаривать не настроен. Что, нет? Ну тогда слушайте. Я Повелитель Лэртона Константин. И я пришёл за вашей королевой. Просто отойдите в сторону и даю слово короля, ни я, ни мои бойцы вас не тронем.

 

— Тогда нас казнит королева, — слышится шёпот из толпы.

 

— Вашей королевы скоро не станет. Отходите.

 

— Ты думаешь, что сможешь справиться с ней? Королева Илара могущественная ведьма и она тебя в порошок сотрёт.

 

— Привести крикуна.

 

Двое солдат орков, расталкивая крестьян проходят дальше и за руки приволакивают прятавшегося среди них стражника. Для порядка бьют его и ставят на колени перед Повелителем.

 

— Народ! — верещит стражник. — Не верьте узурпатору! Вы знаете что будет когда он захватит власть. Мы ему не нужны. Нас просто ограбят и как всех недовольных в Лэртоне сошлют на рудники. Убейте вторженцев. За королеву! За Илару! За…

 

— Заткнись, — пинает его в лицо Костя и обращается к крестьянам. — Вижу, этому уроду вы не поверили. Значит так, моё последнее предложение. Вы отходите в сторону и не мешаете. Я же, после того как присоединю эти земли к нашему королевству, снижаю вам налоги и всячески помогаю, защищаю и оберегаю. Вы согласны? Подумайте…

 

— А вы не обманете? — приходит в себя сидящий на земле дед.

 

— Слово короля, — протягивая ему руку кивает Костя.

 

Дед сглатывает, вздрагивая протягивает руку… Константин аккуратно пожимает её, помогает деду встать и кивнув своим отводит в сторону. Там объясняет ситуацию, описывает перспективы и обещает немыслимые по меркам деда плюсы. От чего старец падает на колени и бьётся головой об землю. Вскакивает, шустро ковыляет к своим и разгоняет их по домам.

 

Войско идёт дальше, через деревню. Ригар догоняет Повелителя и шагая рядом с мрачным видом озирается по сторонам.

 

— Голодные, больные, измученные… Я уже начал забывать что у нас было так же.

 

— Представь как я удивился, — подняв забрало кивает Костя.