Из пещеры к Гарри устремились призраки. Много.

— Протего! — выставил он щит. — Инсендио!

Двойной сгусток пламени ударил в полупрозрачную толпу, но не нанёс ожидаемого урона.

Главное — это манёвры. И Гарри маневрировал.

Нанося рубящие и колющие удары, он метался по площадке перед пещерой и уничтожал призраков одного за другим.

Несколько раз его полоснули, нанеся обжигающие нематериальные раны, но он стойко терпел. Потому что игра, определённо, стоила свеч!

Полторы минуты спустя на каменной площадке остался только он.

Сделав серию глубоких вдохов-выдохов, Гарри приступил к сбору эктоплазмы.

Эти призраки, явно, не собирались со дня на день уходить на тот свет, если верить насыщенности эктоплазмы…

Гарри расфасовал ценный материал по баночкам и поместил всё это в поясную сумку. А затем увидел во тьме пещеры странный силуэт.

— Выходи, твою мать, — приказал он. — Или скройся, нахрен, с глаз моих!

Силуэт стал больше.

— Оу-оу, я пошутил! — дал Гарри задний. — Я уже ухожу и больше ты меня тут не увидишь!

Ловить здесь больше было нечего, поэтому он вложил сияющий во тьме палаш в ножны и побежал обратно к Хогвартсу.

Сияние палаша он связывал с пролитием эктоплазмы, но природы феномена не понимал. Вероятно, сработало зачарование.

Через владения кентавров он бежал без оглядки, на максимальной скорости.

Минут через сорок, ближе к одиннадцати ночи, он оказался у ворот в Хогвартс.

— Ну и ну, мать-перемать… — выдохнул он.

// Школа чародейства и волшебства Хогвартс, 19 сентября 1992 года//

Приведя себя в порядок и упаковав эктоплазму в отдельную коробку, Гарри пошёл к туалету Плаксы Миртл.

По пути никого не встретилось, хотя он, втайне, надеялся столкнуться с убийцей и закрыть с ним вопрос раз и навсегда…

Войдя в туалет, он занял кабинку и стал ждать.

— Ты что, принёс? — прошла сквозь дверцу Миртл.

— Ага, — заулыбался Гарри, открывая коробку.

— Так много?! — воскликнула Миртл, прикрыв рот руками. — Но ты ведь должен был сначала убить того старого призрака в лесу!

— По пути заскочил в пещеру, — пожал Гарри плечами. — Ну что, готова?

— Спрашиваешь! — Миртл подлетела поближе.

Гарри открыл банку с серой эктоплазмой.

— Плохая, — покачала Миртл головой, а затем подалась вперёд. — Но мне нужно.

Она сунула в банку свой правый указательный палец и эктоплазма начала стремительно таять, по руке всосавшись куда-то в середину грудной клетки Миртл.

Гарри внимательно присмотрелся к ней и констатировал, что она стала чуть менее прозрачной.

— Хочу ещё… — просящим взглядом уставилась Миртл на Гарри.

— Сначала Непреложный обет, — напомнил Гарри. — Я узнал, что это за хрень, поэтому начиркал для тебя особую формулировку…

Он достал сложенный лист бумаги и показал его Миртл. Она начала внимательно читать его содержимое.

— Приемлемо, — кивнула она после прочтения. — Начинать?

— Начинай, — улыбнулся Гарри. — Свидетелем будет Безголовый Ник.

Из стены вышел упомянутый призрак, который сразу же жадно посмотрел на банки с эктоплазмой. Оплата им уже получена, поэтому сейчас он может только смотреть.

— Я, Миртл Элизабет Уоррен… — начала чтение клятвы Плакса.

Содержание клятвы было простым, но ёмким: непричинение вреда Гарри и людям, на которых он укажет, а также запрет на противоправные и дискредитирующие действия. То есть, этой клятвой Гарри обеспечивает свою безопасность, а также предотвращает появление аналога Пивза.

— Вот и хорошо! — заулыбался Гарри, убирая палочку. — Ник, можешь идти.

— Да-да, конечно… — призрак исчез в стене.

— Можно мне?.. — Миртл выразительно и с вожделением посмотрела на банки с эктоплазмой.

— Да, пожалуйста, — деланно равнодушно пожал он плечами, открывая все банки.

Миртл жадно сунула пальцы в ближайшие и начала впитывать насыщенную эктоплазму убитых, когда-то очень давно, слизеринцев.

Плотность её тела становилась всё выше и выше, а затем произошла яркая зеленоватая вспышка, ненадолго ослепившая Гарри.

Проморгавшись, он огляделся, но не увидел призрака. Тут дверь туалетной кабинки скрипнула и открылась.

Миртл, с улыбкой до ушей, подошла к Гарри и своими руками подняла последнюю банку с эктоплазмой.

— Я чувствую, что могу всё… — произнесла она.

Далее она запрокинула голову и начала пить эктоплазму из банки.

Гарри не выдержал и пощупал её грудь.

Тактильные ощущения были сродни настоящим, но от неё, всё равно, давало холодком. Естественно, реакция последовала незамедлительно и это не ускользнуло от внимания Миртл.

— Пойдём в какое-нибудь другое место, — произнесла она. — Здесь слишком сыро.