– Поясни, – попросила и выжидающе глянула на нее. Мне вдруг показалось, что я теряю нить рассуждений.

– Да ты и сама могла бы уже обо всем догадаться. За все время ты видела хоть раз Итиара хоть с одной девицей? Посмотри на Гиэра, он их меняет как перчатки, а твой рогатик неизменно с тобой рядом. На других он и не смотрит, – снисходительно растолковала подруга.

– Он занят учебой, – нерешительно предположила я и с надеждой глянула на собеседницу. Она расхохоталась, еще раз боднула меня в плечо.

– Лиза, Лиза, когда это учеба мешала развлекаться? Никогда. К тому же на один-два вечера он мог бы оставить тебя и сходить куда-нибудь, но он почему-то не делает этого. Так сложно догадаться, почему?

– Думаешь, у меня есть шанс? – Я все еще сомневалась.

Но подруга быстро развеяла сомнения.

– Шанс? Глупая. Он с самого первого дня твоего пребывания в академии только на тебя и смотрит, не замечая никого вокруг. Если б ты дала ему понять, что не против отношений, сделала бы его самым счастливым в мире, – хохотнула тролльчанка.

– Но почему он сказал, что не торопится жениться? – ухватилась я за нашу недавнюю беседу.

– Чтобы не напугать тебя, он же видел и слышал, что ты говорила Гиэру, ему просто не хочется лишаться надежды на твое расположение. Неведение дает ему хоть призрачный, но шанс. А твой категоричный отказ расставит точки в ваших отношениях. Видно же невооруженным глазом, что одной дружбы ему мало, – наставительно выдала Верта.

Мое настроение резко поползло вверх. Я радовалась, как ребенок, получивший вожделенный приз. И теперь во что бы то ни стало решила наконец разрешить все наши недосказанности. К тому же и повод появился: вскоре должен был состояться весенний бал для всех курсов.

– Кстати, ты уже знаешь, с кем пойдешь на бал? – словно прочитав мои мысли, спросила девушка.

– Пока нет, меня еще не приглашали. Да и наряда нет пока. За ним наверняка надо идти в город. Смотаемся в выходной? У меня как раз скопилось три стипендии. Как думаешь, хватит на приличное платье?

– Конечно, мне тоже надо что-нибудь подобрать. Тайрах все-таки выдавил из себя приглашение быть его спутницей на этом празднике, – довольно отозвалась подруга.

Теперь я на радостях обняла ее:

– Вот и договорились. Я рада за вас. Уже хоть какие-то продвижения, – отозвалась я.

А утром нас, как обычно, ждали парни. Итиар попридержал меня за локоть, ненавязчиво заставляя немного замедлить ход и оторваться от друзей. Если я и удивилась, то виду не подала, только недоуменно посмотрела на друга.

– Лиза, скоро бал. Потому я и хотел спросить, тебя еще не пригласил никто?

– Нет, если честно, я и забыла о нем. Только вчера вечером Верта напомнила, – улыбнулась, ожидая продолжения.

– Пойдешь со мной? Если, конечно, у тебя нет другой кандидатуры, с кем бы ты хотела отправиться на праздник, – Итиар опустил голову.

Я погладила его ладонь.

– С удовольствием пойду с тобой, никакой другой кандидатуры у меня нет, – довольно отозвалась в ответ.

В этот момент мимо нас пронесся второкурсник. Он резко затормозил передо мной и выпалил:

– Лиз, ты пойдешь со мной на бал? Я тебя вчера искал, но ты как сквозь землю провалилась.

– Хейнор, ты опоздал, меня уже пригласили, – нисколько не сомневаясь, ответила парню.

Рогатик, сначала было сникший, тут же повеселел.

– Эх! Жаль, не успел, – всплеснул руками парень. – Ладно, тогда я побегу.

Не дожидаясь ответа, он помчался дальше, а мы отправились на завтрак. Сегодня у нас ожидались только лекции, домашнего задания нам не задавали, все силы уходили на подготовку к итоговым экзаменам. Но за них я совершенно не волновалась. По двум предметам – артефакторике и некромантии – у меня уже был автомат, да и за остальные экзамены можно было не волноваться, я чувствовала, что сдам их с легкостью.

Дни до выходных пролетели быстро. За это время я сдала один из экзаменов. Естественно, на высший балл. Настроение было на высоте. В выходной я вскочила ни свет ни заря. Верта только посмеивалась надо мной, когда я ее поторапливала. За ворота академии мы вышли одними из первых. Остальные предпочли поспать подольше. Нам это было на руку: меньше конкуренции.

Город тоже еще спал, однако в торговом квартале уже сновал народ. Обойдя несколько лавок с одеждой, мы так ничего и не выбрали. Наконец набрели на магазинчик, в котором аж глаза разбежались, такой огромный был выбор. Сначала примеряла Верта, а я оценивала, но выбранные ею наряды все мне не нравились. Молодая хозяйка попыталась было навязать то, что ей хотелось поскорей продать, и мне пришлось немного осадить даму. Больше она не лезла с советами.