Мою статью в журнале «Трансфигурация Сегодня» общество британских волшебников встретило с прохладцей. Это Макгонагал, как специалист, была в восторге. А рядовым волшебникам все эти научные открытия были до фени. Более того, через неделю после издания журнала с моей статьёй, в Пророке напечатали разгромную статью, основной идеей которой было «раньше и без этого жили». Я бы долго задавался вопросами о том, кто это такой умный выискался, если бы мой паук-шпион в кабинете Дамблдора не позволил мне за пару дней до этого увидеть, как старый пидорас строчит пером на пергаменте, постоянно зачёркивая маты и прочие нелестные выражения в мой адрес. Видимо, Макгонагал отправила мою статью в журнал в обход своего начальника, и тот был вынужден вот таким спорным образом исправлять косяки подчинённой.

А вот мои по сути бесполезные поделки с копированием образов внезапно «выстрелили». Народ в очереди выстраивался, чтобы купить изготовленный мной артефакт. Много кто хотел получить статуэтку любимой кошки, жены, мужа, любовницы или дракона. А многообразие выбора материалов для статуэтки позволяло достигать различных художественных эффектов.

В качестве подарков на новый год я решил сделать всем друзьям и знакомым статуэтки драконов, для чего заказал в румынском заповеднике снятие «копии» с двух десятков драконов разных пород и возраста. Мои артефакты были более продвинутыми, и позволяли скопировать не только форму, но и цвет шкуры дракона, а также некоторые их движения. Это не сильно отличалось от того, что уже имелось на рынке, за исключением цены и… возможности самостоятельно определить, с чего делать копию. Одно дело покупать массовый ширпотреб, а другое иметь возможность изготовить штучный товар под нужды конкретного заказчика.

Перед новым годом школа забурлила и проснулась от зимней спячки. Большинство учеников отправлялись домой на каникулы. А вот я и Гарри остались в замке. Я не рисковал надолго оставлять своего подопечного без присмотра, так же как не желал терять время на бесполезные празднования вместо чтения книг в библиотеке. Поттер даже начал называть меня на пару с Гермионой книжными червями. Правда, продлилась эта мода на оскорбления ровно до тех пор, пока я открытым текстом не сказал наставнику будущего превозмогатора о том, что уж больно у него нагрузки щадящие. После этого Гарри заткнулся и не отсвечивал, страдая от непрерывных тренировок, отлынивать от которых ему не давало слабое пыточное заклинание, которым Ченг пользовался без зазрения совести.

Новогодний пир прошёл в тихой «домашней» обстановке. Хагрид установил ёлку в главном зале, а эльфы поставили столы для всех факультетов в одном месте. Блюда были не хуже, чем первого сентября или на Хэллоуин. Никаких кризисных ситуаций не случилось, и пир закончился ко всеобщему удовлетворению. Даже домовые эльфы остались довольны, потому что объедков было хоть завались.

Вечером перед сном я подошёл к Поттеру, который посмотрел на меня с опаской и предчувствием приближающейся жопы. Увы, с интуицией у магов Огня всегда было плохо, так что предчувствия его обманули. Я просто поздравил его с новым годом и подарил статуэтку дракончика — венгерской хвостороги. Возможно, той самой, с которой ему предстоит сразиться на четвёртом курсе.

Утром первого января Поттер полез под ёлку, установленную в гостиной Гриффиндора, и обнаружил там подарок на своё имя. Естественно, это была мантия-невидимка.

— А кто это мне мантию подарил? — Не сразу дошло до Поттера после прочтения письма.

— Не подарил, а вернул. — Наставительно ответил я. — А кто и так понятно по белой бороде с бубенчиками. Дамблдор, кто ж ещё? Написано же. Он забрал мантию-невидимку перед тем, как на твоих родителей напал Волдеморт. Специально сделал так, чтобы они точно не смогли спрятаться или сбежать. А теперь, повесил на неё следилку, чтобы против него невидимость не работала, и вернул тебе. Типа, фамильная собственность и всё такое.

Поттер несколько секунд смотрел на мантию у себя в руках, а потом бросил её на пол и убежал в нашу спальню. Я подобрал ценный артефакт, свернул его и понёс к хозяину. Тот рыдал, уткнувшись в подушку, так что я не стал отвлекать его от этого интересного мероприятия и положил мантию в сундук. С моим нынешним багажом знаний открыть чужой сундук со «светломагической» кровной привязкой было раз плюнуть.