— Прячется. — Изрёк я голосом непререкаемого эксперта. — Раб, иди вперёд и поговори вон с тем мужиком. Задай ему все вопросы, которые у тебя возникнут.

— Агась!

Локхарт встрепенулся и порысил вперёд с ярко выраженным энтузиазмом. Видимо, вопросов у него накопилось много, но задавать их мне он не рискнул. Мы же остались стоять на месте, наблюдая за развитием событий.

— А чё эт вы тут делаете, а? — Поинтересовался беспамятный раб.

— Я высасываю жизненную энергию и магию из этой девочки. — Сразу признался Волдеморт. — Чем слабее она становится, тем сильнее становлюсь я.

— Правда? А мне можно?

— Что… можно? — Опешил тёмный лорд, отступая на шаг назад.

— Я тоже хочу высосать из неё жизнь. Она такая… милая. Я хочу её.

— Педофил грёбаный. — Прошептал дух Волдеморта себе под нос. — Нет! Она моя и только моя! — Пафосно воскликнул он, играя на публику. — А ты вообще кто такой? — Дошло, наконец до него, что стоит перед ним вовсе не Поттер.

— Я раб! — Гордо заявил Локхарт.

— Чей раб? — Совсем запутался Волдеморт. — Дамблдора?

— Нет. Неважно. Я забираю её. — Преподаватель ЗОТИ потерял интерес к призраку и склонился над Джинни Уизли, ласково проводя рукой по обводу её лица. — Она моя. — Прошептал он.

Видимо, глубоко внутри Локхарт был ещё более прогнившим типом, чем это было показано в каноне. Пока у него была память, он сдерживал свои животные позывы. Но стоило её стереть, и его маньячная натура вырвалась наружу.

— Не смей прикасаться к ней! — Взвыл Волдеморт. Он попытался оттолкнуть Локхарта, но будучи призраком не смог приложить достаточного усилия, чтобы хотя бы пошатнуть взрослого человека. — Василиск, я, наследник Слизерина, призываю тебя! — Прошипел призрак на парселтанге. — Убей этого человека.

Рот у статуи Слизерина медленно открылся и оттуда выполз огромный магический змей. Поскольку запасного василиска у меня не было, мне пришлось создать эрзац-копию, использовав заклинание поднятия нежити на скелете и сброшенной шкуре предыдущего обитателя подземелий. Благодаря наложенным иллюзиям «чудовище» выглядело вполне живым.

Василиск не стал тормозить и сразу бросился к Локхарту. Тот попытался использовать магию, но что мог сделать банальный Ступефай против бессмертной нежити? Спустя миг тушка преподавателя ЗОТИ скрылась в бездонной глотке монстра.

— Это чудовище! — Воскликнул Поттер, наконец-то дождавшийся появления своего классового врага. Он сорвался вперёд, на ходу вытаскивая меч из-за спины. Василиск тоже не стал тормозить и бросился герою наперерез, вступая в битву.

Я же безмятежно скользнул вперёд и приблизился к хладному телу рыжей, оценивая её состояние, а заодно и состояние крестража.

— Ты тоже пришёл сюда, чтобы прервать ритуал? — Набычился Том Рэддл.

— Нет, что ты. — Отмахнулся я. — Наоборот, мне крайне интересно, чем это всё закончится.

— Что ты имеешь в виду? — Почуял в моих словах подвох Волдеморт.

— Ты знаешь, кто эта девочка? — Указал я на жертву.

— Джинни Уизли. — Непонимающе ответил призрак.

— Идиот! Это дочь предателей крови. Её источник магии проклят самой Магией. И как ты думаешь, что произойдёт, когда ты полностью поглотишь её жизнь и магию? Забавно будет увидеть, как Лорд Волдеморт превратится в предателя крови. — Хотя Поттер и бился с василиском, краем глаза он присматривал за мной, и произнесение имени Волдеморта не прошло мимо его внимания. — Твоя магия будет осквернена, и мне крайне интересно, как это повлияет на заклинание крестража и ритуал воскрешения. Чую, это будет забавное зрелище.

— Что…? — Неверяще переспросил Волдеморт, после чего потерянно посмотрел на Уизлиху-младшую. — Как…?

— А чему ты удивляешься? — Усмехнулся я. — Думаешь, Малфой просто так подбросил твой дневник именно ей? Он мог отдать его любому первокурснику, но выбрал именно предательницу крови. Видимо, его тоже интересовало, во что ты можешь мутировать благодаря этому проклятью. А уж о том, чтобы предатель крови командовал чистокровными, и речи не идёт. Ты был бы отвергнут не только Магией, но даже самыми преданными своими последователями. Мне нравится, как этот белобрысый всё обыграл.

К концу моей речи Волдеморт стоял с разинутым ртом и смотрел на девочку перед собой как на чумной труп.

— Я должен прервать ритуал. — Выдавил он из себя дрожащим голосом.

— Поздняк метаться. Процесс слияния магических источников уже начался. Даже если разорвать образовавшуюся между вами связь, станет только хуже. Но… такой вариант меня тоже устроит. Хотя это будет не так забавно.

— Ты! Ты пришёл сюда, чтобы поиздеваться надо мной?

— Ну да, а что? — Честно признался я в своих коварных намерениях.

Ответом мне был нечленораздельный рык, в котором сплелось безумие, отчаяние и ненависть.

— Но знаешь, я могу помочь тебе безопасно прервать ритуал, если ты… расправишься с Поттером. Ты ведь тоже этого хотел?