— Ты проделал столь долгий путь, чтобы постичь тайны Севера? Негоже чужаку вмешиваться в дела Аргарота. Ещё раз миром прошу, ступай прочь, покуда не нашёл ты здесь своё последнее пристанище.

 

— Нет! — Воскликнул темнокожий маг. — Жизнь положу, но раскрою тайну проклятого огня!

 

— Хорошо. Коль ты настроен столь решительно, то я уважу твою волю. Но доказать тебе придётся, что ты достоин ступить на нашу землю.

 

Мужчина в доспехах топнул ногой по земле, и в тот же миг в воздух взмыло облако снега, а темнокожий чужеземец внимательно следил за противником своими чёрными глазами. Его взгляд проникал в саму суть магии и человеческой души, ничто не могло укрыться от взора этого человека, а потому он без труда увидел, как среди снежинок витают крошечные, совсем незаметные серебряные сферы.

 

Снежное облако мгновенно превратилось в бурю, что тут же устремилась к темнокожему магу, но стоило ей приблизиться к своей жертве, как из-под ног заморского кудесника вырвались духи и приняли на себя весь удар вражеской атаки, поглотив её без остатка, не оставив и следа. А после чужеземец сомкнул ладони и тут же призвал нескольких каменных големов, которые мгновенно бросились в атаку на человека в серебряных доспехах. Но он в ответ лишь махнул рукой, и снежная буря снесла магических творений, обратив их в пыль.

 

— Не желаю зла народу Аргарота! — Воскликнул темнокожий маг. — Лишь хочу познать все тайны самовозгорания, от которого погибли мои дети. И цель моя проста — помочь всем тем, кого может постичь та же участь. Буду биться насмерть, но не отступлю!

 

Последние слова прозвучали настолько громко, что отразились от гор вдалеке и эхом вернулись обратно. Два мага стояли друг напротив друга в полном молчании, лишь вьюга пела им, нарушая тишину. Мужчина в серебряных доспехах пристально смотрел на чужеземца долгое время, не произнеся ни слова, но после громко рассмеялся.

 

— Ха-ха-ха! Цвет твоей кожи необычен для этих земель, да и сам ты чужак для нас, но твоя воля как у истинного сына Севера! Это достойно уважения! Я Вальгар Атхгар, сын Хрога, Великого князя Аргарота, а как твоё имя, чужак?

 

— Баламар, — коротко ответил темнокожий маг.

 

— Ха-ха! Вот как, Баламар, значит. Даже в имени твоём звучит огромная мощь. Ты достоин быть почётным гостем нашего дома. Клянусь, покуда я дышу, двери Аргарота для тебя всегда открыты. Пойдём со мной, и ты узнаешь всё, что нам известно о проклятом огне.

 

И двое магов скрылись в пурге, отправившись в столицу Аргарота.

 

***

 

Помнят деревья пожар прошлогодний,

 

Хищники помнят лесные угодья,

 

Лошади помнят людские поводья.

 

Четыре человека сидело у костра под лучами заходящего солнца. Один из них был микирийцем, огромным, словно великан, другой был темнокожим магом, что прибыл сюда с далёкого юга, третий — мужчина в белом одеянии с длинными серебристыми волосами, а четвёртая — молодая девушка, только недавно присоединившаяся к этой компании.

 

— И как нам быть с лидером этой банды? — Спросила юная особа, словно размышляя вслух. — Говорят, что он очень могучий маг огня, которому нет равных во всей империи.

 

— Хо-хо! — Донёсся смех мужчины с серебристыми волосами. — Коль его магия есть пламя, то он обречён на смерть. Верно, Дорн?

 

— Он, конечно, силён в контроле огня, — продолжала девушка. — Но это не значит, что он всесильный. Стоит трезво оценивать способности, как свои, так и противника.

 

В ответ двое магов рассмеялись, а микириец ничего не ответил, лишь продолжал задумчиво смотреть на танцующие языки пламени костра. Темнокожий маг тем временем крутил в руках странные кристаллы, в какой-то момент показалось, что он вообще перестал обращать внимание на своих спутников, молодая девушка иногда украдкой поглядывала на этого странного заморского кудесника, а мужчина в белом одеянии молча вырезал из дерева какую-то фигурку.

 

Утром все четверо выдвинулись вперёд, их целью было бандитское логово, пристанище головорезов, терроризирующих добрых жителей империи. Но стоило нашим героям добраться до нужного места, как в них тут же полетел шквал магических снарядов, но потоки ветра мгновенно рассекли вражеские атаки.

 

Группа магов из бандитского отряда выступила из леса и сотворила совместное заклинание, направив на четверых авантюристов ливень из камней, дабы погрести их под толщей земли, но магия ветра с поразительной точностью рассекала каждую глыбу. Темнокожий маг тоже не спал, он сложил руки вместе, и из-под земли тут же вырвались духи и полетели вперёд, проходя сквозь летающие в воздухе заклинания. Бесплотные существа пронзали противников своими когтями и вытягивали из них силы.