«Это всё бесполезно. Надо что-то придумать, иначе мы просто здесь погибнем. Либо мы выбьемся из сил и станем совсем беспомощными, либо нас прямо сейчас размажет это заклинание. Давай же, Аня, думай. Думай!»

 

Собрав последние силы, девушка вытянула руки вперёд и хлопнула ладонями, отправив в тёмно-синюю сферу плотный сгусток воздуха, который отклонил вражеское заклинание в сторону. Атака адептов пролетела мимо воздушного барьера и с грохотом врезалась в землю, снеся несколько деревьев на другой стороне дороги. Трое юных магов были истощены, а чернокнижники что-то пробормотали себе под нос, и перед ними образовался разлом, из которого вырвалась призрачная колесница, управляемая рыцарем с копьём в руке. В этот момент все трое поняли, как бы они не старались, но до Хальты им не добраться, как вдруг раздался громкий голос, что звучал со всех сторон, сотрясая своей силой не только землю и небо, но и, кажется, сами порядки мироздания.

 

— Пять слов — одно предложение. Семь заветов — один закон. Десять стихов — одна баллада. Двадцать глаз — одна цель. Пятьдесят запретов — одно дозволение. Сотня шагов — один путь. Двести монет — одна казна. Пятьсот крестьян — одно поле. Тысяча зёрен — один амбар. Миллион жизней — один исход. Всё сущее стремится к единому, как и людские пути, что закончатся одной тропой. Их души устремятся ввысь, коль тело удержать не в силах, и в мире ином будут пребывать они, ожидая часа перерождения. Множество начал — один исход. Смерть. Но слово молвлю, дабы обратить течение судьбы вспять, и пусть души мира потустороннего ворвутся в сие пространство и заберут с собой несчастных грешников. Врата преисподней!

 

Земля вокруг покрылась странными письменами и задрожала, издавая жуткий гул, от которого бросало в дрожь, а после, словно из чрева этого мира, вырвалось множество духов и направилось в сторону чернокнижников. Как бы адепты не старались отбиваться от призрачных сущностей, все их заклинания проходили сквозь них, в то время как когти духов всегда достигали своей цели, вырывая жизненные и магические силы из чернокнижников. Двое призраков набросились на призванного всадника с копьём и в мгновенье ока разорвали его, не оставив и следа.

 

До этого казалось, что победа адептов была не за горами. Пусть они и потеряли три десятка сумеречных зверей, но, в конце концов, всегда можно создать новых. Чернокнижники уже предвкушали победу над вторженцами, но тут в их дела вмешался тот, с кем им было запрещено связываться, да и вообще по возможности избегать любого контакта.

 

Темнокожий кудесник, что стоял в сотне шагов от поля боя, начал медленно продвигаться вперёд, и с каждым его шагом, духи становились всё сильнее. Чёрные глаза Повелителя душ внимательно следили за каждым действием адептов, и умелые манипуляции направляли призраков, чтобы те принесли безоговорочную победу. А когда последний чернокнижник пал, легендарный маг повернулся к перерождённым и с укором сказал им:

 

— Глупо, вступать в битву, не зная своего противника.

 

— Простите, господин Баламар, — выступил вперёд Пол и виновато склонил голову. — Это я повёл своих друзей, не разведав обстановку, это я подставил их под удар.

 

— А у них своих голов на плечах нет что ли? Эх. Тебя ведь Пол зовут, верно? — Юный маг кивнул. — Знаю о смерти Эйха, как и о твоей близости с его внучкой. Пусть мне уже много лет, но всё ещё помню всю пылкость юности. Порой гнев может помочь преодолеть свой предел, а иногда загнать в безвыходную ситуацию, как сейчас. Помни, что ты сражаешься не только за себя, но и за других.

 

— Спасибо за наставления, — смиренно произнёс Пол.

 

— А что Вы здесь делаете, и как оказались так вовремя? — Поинтересовалась Анна.

 

— Чудом успел. Ваш знакомый указал мне путь.

 

— Эдвард? Как? Где он?

 

Баламар на это ничего не ответил, а лишь посмотрел на троих юных магов, оценивая их снаряжение и припасы. Тёплая одежда, что на них была, насквозь промокла от снега и пота, а сумок с едой и свёрнутых одеял у них не было, ведь они всё побросали при побеге.

 

— Думаю, нам стоит заглянуть в Хальту, там вы и запасы свои пополните и посмотрите на своего друга.

 

— О, так этот громила, ставший коротышкой, тоже в городе. Отлично! — Радостно воскликнул Стэн. — Устроим реванш!

 

— И он размажет тебя одним единственным заклинанием, — сурово ответил Баламар, а затем тяжело вздохнул. — По крайней мере, если бы мог двигаться. Что ж, вы сами сможете увидеть, какова цена безрассудства.