Хоть это подземелье оживало лишь ночью, но сейчас среди бела дня кто-то решил нарушить хранимое здесь безмолвие своим присутствием. В полной тишине раздавались шаги, староста Мьяны торопливо перебирал ногами, спеша доложить своему господину о том, что произошло в его деревне. Но не успел он дойти до тайной комнаты, как перед ним, словно воплотившись из тьмы, возник человек в чёрной мантии, и прошептал шипящим голосом:

 

— Варен, почему ты пришёл сюда?

 

— Беда, господин! — Воскликнул староста, тяжело дыша. — Баламар как-то узнал о моей связи с культом и явился прямо ко мне домой. Или же это его ученик пронюхал о наших делах, ведь это именно он вопил у меня под окнами что-то про пророка-предателя и яростно пылающую душу.

 

Человек в чёрной мантии злобно зашипел словно змея, а его тело окутала зловещая аура смерти. Староста сделал шаг назад, почувствовав нарастающую угрозу от лидера чернокнижников, а тот продолжал стоять на месте, скрипя зубами от гнева.

 

— Пылает яростно моя душа, — процедил сквозь зубы человек в чёрной мантии. — Дорн Жеренель! Даже после смерти ты доставляешь нам проблемы. Ещё и этот чёртов Баламар! Вы двое вечно путались у нас под ногами! И как так вообще вышло, что наследник того рогатого ублюдка стал учеником Повелителя душ? Я же говорил, что нужно убить его любой ценой.

 

Пока человек в чёрной мантии ругался и осыпал проклятьями Баламара и Дорна, шипя как змея, староста боязливо смотрел на своего господина, не смея даже слово произнести. Немного успокоившись, лидер чернокнижников обратился к своему слуге:

 

— Что произошло дальше? Как ты сбежал?

 

— Я призвал всех сумеречных зверей, но не думаю, что им было по силам остановить колдуна, те двое ваших последователей были ранены учеником Баламара. А сам я использовал камень телепортации, чтобы сбежать. — Староста упал в ноги человеку в чёрной мантии. — Я прошу Вас, господин, о снисхождении! Оставьте своему слуге его собачью жизнь, и он исполнит любой Ваш приказ!

 

Лидер чернокнижников брезгливо одёрнул мантию, освобождаясь от цепких рук старосты, и принялся расхаживать по коридору из стороны в сторону, нервно дёргая головой. Затем остановился и громко рассмеялся. Его смех был настолько жутким, что кровь в жилах стыла, он был похож не только на шипение змеи, но и на вой сумеречного зверя.

 

Никто никогда не видел лица лидера чернокнижников, даже его подбородок никогда не появлялся из-под капюшона. Некоторые последователи культа даже считали, что он и не человек вовсе, а магическое существо, созданное многие годы назад самим Хаштом. Но его сила поражала воображение, и никто никогда не смел спорить с этим человеком, признавая его лидерство.

 

— Пусть мы и потеряли всех сумеречных зверей, но ритуал никто не остановит, даже Баламар. К тому же нет причин беспокоиться о том, что он найдёт это место, ведь к его появлению уже всё готово. Пусть и немного раньше времени, но мы можем начать Шар-Дарирак. Мы позволим узнать Повелителю душ об этом месте и заманим его в ловушку вместе с учеником.

 

— А что делать мне, мой господин? — Взволнованно обратился староста.

 

— А ты… ты мне ещё пригодишься. Этой же ночью отплывёшь на Голову Дьявола, в порту встретишься с нашими людьми. Узнаешь их, используя секретные слова. Поселись в ближайшей деревне и подготовь всё к ритуалу. Как именно ты это сделаешь — твоя забота.

 

— Да, господин, будет исполнено, — с услужливым тоном быстро закивал головой староста и поспешил дальше по коридору.

 

Человек в чёрной мантии остался один среди серых заплесневелых стен. Глядя в пустоту, он обдумывал план, как заманить Баламара в ловушку, и представлял его осуществление, от чего радостно смеялся. Вдоволь насладившись полётом своей фантазии, лидер чернокнижников растворился во тьме.

 

 

 

Глава 30. «Шар-Дарирак»

 

Солнце медленно ползло по небосклону, согревая промокшую землю. Повсюду были видны последствия ночного шторма: огромные лужи, обломанные ветви, а местами и повалившиеся деревья, что не смогли устоять перед яростным натиском ветра. Ущелье Карса всё ещё было затоплено, но это не мешало двум магам стремительно мчаться по водной глади к своей цели.

 

«Там наверняка какой-то потайной лаз, ведь не просто так в этом месте собираются разные сомнительные личности. Что-то их туда приманивает, и есть вероятность, что это возможность выхода из Хальты, минуя городские ворота и порт. Почему я сразу об этом не подумал? Вот же идиот! Надо спешить».

 

Эдвард и Баламар миновали ущелье, а за ним до места назначения рукой подать. Продвинувшись дальше на запад по тракту, они, наконец, достигли тропы, что вела к бывшему прибежищу лихой вольницы. Пройдя ещё немного по лесу, Баламар остановил своего ученика.

 

— Постой. Битва с полчищем сумеречных зверей отняла слишком много сил. Мне нужно передохнуть и восстановиться, каким бы могучим магом ты ни был, а старость однажды придёт к тебе и без стука откроет дверь.