— Ох, давай расскажу тебе позже об отношениях этих двух стран. Ты пугаешь девочку своим суровым лицом. Рассказал ей обо всём, что здесь произошло. Она хочет лично поблагодарить тебя.

 

Нирин робко вышла из-за спины старого мага и с улыбкой поклонилась Эдварду.

 

— Edvard, Mil sechi falam. El kara tanto va nama.

 

— Она от всей души благодарит тебя и говорит, что навсегда запомнит твоё имя. Это самая большая благодарность микирийцев. Они придают имени чуть ли не мистическое значение, поэтому всегда представляются только фамилией. А своё имя называют только тем, кому доверяют. Такая традиция связана с их магией. Выражение «я навсегда запомню твоё имя» — высшая степень признательности.

 

— Вот как. Рад был помочь, — с улыбкой ответил Эдвард. Нирин улыбнулась в ответ и робко спряталась за Баламаром.

 

— Нирин надо вернуть её отцу. К страже бы не стал обращаться за помощью, их легко подкупить. У меня есть идея. Отведу вас двоих в свою хижину, она недалеко, к вечеру будем на месте. Там ты присмотришь за Нирин, сам же отправлюсь на Столичный остров.

 

— Постой. К вечеру? А быстрее никак? Ты же маг.

 

— Ты должен стать сильным сам, не собираюсь облегчать тебе жизнь. — С тоном наставника ответил Баламар.

 

— Я не это имел в виду. Если я ускорюсь, ты поспеешь за мной, старик?

 

— Ха! Мальчишка, за кого ты меня принимаешь?

 

— Смотри, не развались по дороге! — Насмешливо бросил пророк.

 

Эдвард сел перед Нирин, подавая жест забираться на спину. Та послушалась, а после парень взял в руки свой дорожный мешок, запустил «регенерацию» и рванул с места, оттолкнувшись проклятым огнём. Старый маг поднялся над землёй и полетел рядом с возрождённым, указывая ему путь до хижины.

 

***

 

Ночью безлунной домой возвращаясь,

 

Пал я с горы в непроглядную тьму;

 

Со звоном металла жизнь обрываясь,

 

На чистом листе начинает главу.

 

Лишь тысячи книг меня окружают,

 

Бог всемогущий мне выбрать велит,

 

И воскресить он меня обещает,

 

Не дав быть заложником мраморных плит.

 

Я видел, как мимо летели планеты,

 

И рад был, что путь мой не завершён.

 

Но жизнь не ценнее ржавой монеты,

 

Я в проклятом пламени был тут же сожжён.

 

Жертвою случая павший во тьме,

 

В мире ином рождённый в огне.

 

 

 

 

 

Часть 2. "Испытание: жизнь или смерть"

 

 

 

 

Адским огнём моё тело объято,

 

Безмолвно горю я на фоне заката;

 

Ни дюйма ожога на теле моём,

 

Пламя есть я, я слился с огнём.

 

Глава 7. «Дорога смерти»

 

На Языке Дьявола было утро. Солнце медленно ползло по небу. На обочине тракта, что соединял Мьяну с Хальтой, лежал одиннадцатилетний мальчик с серой кожей. Рядом сидела девочка, обеспокоенно суетясь возле своего спутника. Она хотела помочь, но не знала, что ей делать, поэтому рассеянно махала руками и иногда посматривала на старика в серой мантии, а тот тем временем безучастно стоял и с насмешкой глядел на мальчишку. Всё тело ребёнка покрылось потом, руки и ноги судорожно подёргивались, а дыхание было настолько тяжёлым и хриплым, что казалось, он вот-вот задохнётся. Через пару минут старик бросил небрежно:

 

— Ха, больше хорохорился. На деле-то всё оказалось иначе. Быстро ты выдохся.

 

— Отвали, — простонал Эдвард. — Я уже привык к размерам этого тела, но к выносливости всё никак не могу. Такой слабак, даже не верится, что это я.

 

— А что ты хотел от ребёнка, балбес? Nirin, kana vale shien kel.

 

Девочка перевела взгляд на Баламара. После его слов она стала немного спокойнее. Ран на теле Эдварда не было видно, и, по словам старого мага, возрождённый просто устал, а значит, ему действительно ничего не угрожает. Да и не может ведь герой, что спас её и разгромил в одиночку всех бандитов, пасть жертвой усталости. Но всё же Нирин решила поддержать Эдварда. Она взяла его за руку и крепко сжала, говоря что-то на своём языке. Парень посмотрел на неё с недоумением, а затем обратился к старику:

 

— Что она говорит?

 

— Говорит, что ты тряпка, которая не может донести до дома даже маленькую девочку. Пожалуй, соглашусь с каждым словом. — С серьёзным видом ответил Баламар.

 

— Правда? — Спросил Эдвард, затем прищурил глаза и понюхал воздух. — Запахло откровенным враньём.

 

— Ладно-ладно, раскусил, — махнул рукой Повелитель душ. — Говорит, что ты невероятно сильный, ведь сражался с бандитами в одиночку и победил, а потом нёс такое расстояние её и свой тяжеленный мешок. Хоть вы и ровесники, но ты уже способен на такие подвиги. Нирин восхищается тобой.