— Сменщик мой. Мы работаем сутки через трое. У Вячеслава с Леночкой… Еленой Петровной… были отношения.

— Да ладно?! — не удержался полковник. — И…

Бармен медленно и многозначительно кивнул, прикрыв глаза.

Ткачёв перевернул фото Шмелёвой.

— Ты чиркани адресок этого Славы, Андрюша. И я спокойно уйду… И о нашем разговоре никому ни слова…

Бармен быстро написал номер телефона:

— Не знаю точного адреса…

Полковник тотчас убрал фото в карман и допил кофе.

Ткачёв ехал в горком партии на такси. Он с утра устал от долгой поездки, и даже забыл, что надо было позвонить Поплутину по поводу водителя автобуса.

Время текло непозволительно быстро, но полковник отчего— то решил, что развязка вот-вот наступит. И этот город начал утомлять его лабиринтом различных искажений.

В Зареченске всё было не так. Непривычно с первого взгляда, совсем не так после второго, а после третьего ещё одна ипостась. И казалось, что этому преображению не будет конца — лабиринт искажений вёл полковника в неизвестность, выставляя её как неотъемлемую часть общей жизни.

Ткачёв расплатился с молчавшим всю дорогу таксистом и зашёл в здание райкома. Сегодня в холле было оживленно. Строгие люди в строгих костюмах негромко обсуждали какие-то дела и делали это как-то строго — без эмоций, без жестов и монотонно.

Показав дядечке за конторкой удостоверение, полковник дождался разрешающего кивка и поднялся на четвёртый этаж. В приёмной, знакомая уже секретарь похожая на бульдога, свирепо сверкнула линзами очков. Узнав Андрея Викторовича, нажала кнопку интерфона:

— Алексей Семёнович, к вам Ткачёв из Главного управления МВД.

— Пусть зайдёт, — прошипело из динамика.

«Как ты надоел своим пусть, барин хренов» — подумал полковник, заходя в кабинет.

Козырев стоял у окна и рассматривал площадь.

— Ну, что, товарищ Ткачёв, ищете бандитов? — вместо приветствия процедил сквозь зубы первый секретарь. — Ночью ещё один труп нашли?

— Да, было совершено убийство. Следственные действия ведутся…

— Ведутся, — ухмыльнулся Козырев. — И до каких пор?

Ткачёва стал раздражать тон первого секретаря.

— Я не должен отчитываться перед вами, товарищ Козырев. Вы спросите лучше с начальника ГУВД Зареченска.

Алексей Семёнович резко повернулся к полковнику, глаза его недобро сверкнули:

— Тогда ты зачем здесь, полковник? Я тебя не приглашал.

— Мне не нужно особое приглашение, — Андрей Викторович достал разрешение Прокурора СССР на опрос первого секретаря горкома Зареченска.

Козырев мельком прочитал, и его лицо вытянулось от удивления и недоумения. Он сразу умерил свой начальственный пыл.

— Что это?

— Вы не умеете читать, товарищ Козырев?

— Секунду, — Алексей Семёнович схватился за трубку красного телефона, набрал номер. — Здравствуйте, — сказал в трубку любезно, — это Козырев из Зареченска. Могу я связаться с Михаилом…

Он смолк, выслушивая собеседника, потом медленно положил трубку на аппарат. Ткачёв удовлетворенно достал листы протокола опроса, сложил в стопку, выжидая.

— Хорошо, — сказал первый секретарь. — Спрашивайте, полковник.

Ткачёв достал фото убитой Шмелёвой и положил на стол:

— Вы знаете эту женщину, товарищ Козырев?

Алексею Семёновичу пришлось сесть за стол напротив полковника. Он взял фото, посмотрел.

— Да знаю. Это Шмелёва Елена Петровна. Была заместителем управляющей отделением Госбанка в Зареченске.

— При каких обстоятельствах вы с ней познакомились?

— Я не помню, — Козырев повел ладонью. — Может быть, когда я в банк заезжал, или на празднике каком…

— Как часто вы с ней встречались после знакомства?

— А какое отношение?..

— Товарищ Козырев, — громко перебил полковник. — Вопросы задаю я. Вы отвечаете на них правдиво и обстоятельно. Это понятно?

— Да, — стушевался первый секретарь. Явно ему было крайне неуютно.

— Мне повторить вопрос? — надавил Ткачёв.

Алексей Семёнович немного подумал, потом ответил:

— Не надо. Мы с Леной встречались довольно часто.

— Какой характер был этих встреч?

— Разный…

— Например?

— Мы обсуждали финансирование предприятий города. Составляли план первоочерёдности финансирования. Ещё много чего…

— А разве это не прерогатива управляющей отделением Госбанка? Имела Шмелёва полномочия обсуждать с вами такие вопросы?

Козырев самодовольно улыбнулся.

— Видите ли, товарищ Ткачёв, совещания городских служб у меня проводятся регулярно.

— Понятно, — полковник выпрямился на стуле. — Будьте добры, соедините меня с управляющей.

— Ладно, Андрей Викторович, — испугался Козырев. — Не будем нагнетать напряженность. Я встречался с Еленой Петровной по личным вопросам.

— Например?