— Серафима, — проревел «авторитет», — чего я не знаю?!

Воровка молчала, со злостью поглядывая на полковника.

— Тихо, — махнул рукой Ткачёв. — Вы потом сами разберётесь в своих семейных делах. Мне нужно: первое — сейчас Серафима скажет, с кем она связалась; второе — завтра вы все сидите на попе ровно целый день. И своим корешам это передадите. Кто высунет нос на улицу, того буду считать врагом. Уяснили?

Дождавшись подтверждающего кивка Топтыги, полковник выжидающе посмотрел на его сестру. Та, под злобным взглядом брата пробурчала:

— Он взял меня на базаре — на кошельке. Сказал, что посадит…

— Да кто — он?! — рыкнул Топтыга. — Говори!

— Гладышев…

Андрей Викторович встал, кивнул Топтыге в знак благодарности.

— Я через задний двор выйду, — и оставил брата и сестру выяснять отношения.

«Волга» все ещё стояла у дома. Полковник подошёл и открыл дверь водителя. Второй секретарь сидел, прижав к носу ком снега, а сзади него Хмель самодовольно улыбался.

— Полковник, я не думал, что в этом городе столько желающих получить полмиллиона. Что будем делать с этим? — он кивнул на второго секретаря горкома.

— Грише надо позвонить — пусть он разбирается.

— Я не хочу к Григорию Михайловичу, — гнусаво пробормотал партчиновник. — Он страшный человек!

— Может его прямо здесь пристрелить?

Вопрос агента привел второго секретаря в ужас, и Ткачёв понял, что тот не может быть Главарём. А приехал предложить уголовникам напасть на инкассаторов за долю в этом деле. Видимо почувствовал, что Козыреву «светит» понижение и ссылка в места не столь отдалённые. А место первого секретаря горкома останется вакантным. Оставалось только занести некую сумму первому секретарю областной организации, и вопрос с назначением на вакантную должность был бы улажен. Ткачёв не был далёк в своих предположениях, с единственной разницей, что второй секретарь приехал к Топтыге выменять компромат на него, взамен информации об инкассаторах. Но Топтыга не был круглым идиотом и отказался. Идиотом стал второй секретарь, посчитавший, что «авторитет» с легкостью согласится на такие условия. Да ещё некстати объявился Ткачёв.

— Надеюсь, товарищ второй секретарь горкома, что теперь мы будем сотрудничать? — полковник незаметно подмигнул Хмелю.

— Да, да, да, — поспешил согласиться чиновник.

— Тогда поехали. А по дороге вы нам всё расскажете о Гладышеве…

Отпустив словоохотливого партийного чиновника, Ткачёв и Хмель вернулись к дому на Советской улице. Румянцев и Нодия нашли майора Поплутина на автобусной остановке пьяным в стельку, о чём и поспешили сообщить. Им было приказано срочно привезти майора в дом к Андрею Викторовичу.

— Хмель, а ты стал часто светить своим лицом, — сказал полковник. — Мне генерал говорил, что тебя знают немногие.

— Такая сложилась обстановка. Вот закончу здесь, и направят в другой район. А там меня точно никто не знает.

— Что, и всю жизнь так?

— Кому-то же надо делать такую работу, — пожал плечами Хмель. — Да и не могу я с твоими операми всё время в маске ходить. Это подозрительно.

— А перед вторым секретарём?

— Так он меня не видел. Даже в зеркало заднего вида. А если и увидел, то не запомнил, — ответил Хмель убеждённо.

— Но ты же не собираешься всю жизнь ходить, будто призрак?

— Да нет, конечно, — агент недовольно сморщился. — Я, Андрей Викторыч, мечтаю, что когда-нибудь у меня будет семья. Будущую жену встречу обязательно в какой-нибудь деревне. Такую красивую, с большими… глазами и домашнюю.

— Не скучно тебе будет? — усмехнулся полковник.

— А почему скучно? Вот тебе не скучно со своей женой?

— Честно? Очень…

Хмель остановился, показалось, что даже оторопел от слов полковника.

— Это как? — не поверил он. — Может быть, ты её не любил?

— Да, не любил. Мы и поженились-то… по надобности. А чего ты про любовь заговорил?

— Не знаю. Мне кажется, что это важно. Жить без любви, что аквариум с рыбками кормить. Но только без рыбок.

Теперь удивился до оторопей Ткачёв.

— Ничего себе у тебя аллегории!

Хмель улыбнулся, в темноте улицы глаза его мягко сверкнули.

— Да ладно тебе. Пошли быстрее, а то опера замерзнут.

— Про Гладышева будем им говорить?

— Зачем? — агент ускорил шаг. — Утром он будет указания им раздавать. Не нужно чтобы они смотрели на него, как на врага народа. Да и вряд-ли полковник искомый нами главарь. Скорее всего, он ведёт какую-то свою игру, но запутался, как в лабиринте. Похоже, что в этом городе практически у всех какая-то своя искаженная реальность.

— Да, я тоже это заметил, — согласился Ткачёв.

За разговорами они подошли к дому.