— Что же, ты — Витька Хромченко, продался иностранцам? — насмешливо спросил Ткачёв, едва машины заехали в подмосковный лес и остановились на тёмной опушке. — Тебе чего не хватало-то?

Шмель сел рядом с «пленником» и освободил ему рот, а Хмель глядел на Хромченко через зеркало заднего вида, нахмурившись.

— Да пошли вы, — простонал Витька, затравленно посматривая на троицу странных мужиков.

— А ты чего такой смелый? — вдруг спросил Хмель. — У тебя чего, девять жизней, как у кошки? С тобой вежливо разговаривают, а ты, как бык. Или ты думаешь, что тебя кто-то спасёт? Напрасно…

— Ты же бывший офицер, Хромченко, — давил на него Ткачёв. — Ведь должен понимать…

— Да кто вы такие?! — стонал Витька. — Чего надо?

— Кто тебе поручил следить за полковником СПБ? — сформулировал вопрос Ткачёв. — И для чего? Денежный вопрос нас не интересует. Хочешь, мы тебе заплатим?

Он достал початую пачку долларов, потряс ей перед лицом Хромченко. Тот взглянул на неё зачарованно, как змея на флейту факира.

— Его зовут Джонатан Хэй, — Витька неотрывно следил за раскачивающейся пачкой. — А его помощника и телохранителя Гарри Гудроу. Они сказали, что их кто-то обманул на кругленькую сумму, и, возможно, фигурант к этому причастен. Мы должны были зафиксировать все контакты фигуранта.

— И получилось?

— Не очень, — Хромченко поморщился то ли от досады, то ли от боли. — Фигурант умело конспирируется.

Ткачёв усмехнулся и вложил доллары в карман куртки Хромченко. Тот даже остолбенел.

— График выхода на связь с заказчиками? — продолжал спрашивать Андрей Викторович.

— Десять утра каждый день.

Ткачёв подумал и приказал:

— Звони заказчику и скажи, что фигурант встречается с кем-то завтра в девять утра. Речь идёт о крупной сумме из иностранного банка. Встреча состоится у придорожного кафе на тридцать первом километре Рязанского шоссе. И добавь, что фигурант слежку срисовал и будет вооружен и очень опасен, — Андрей Викторович кинул Шмелю телефон Хромченко. — Только руки ему пока не развязывай.

Хромченко сказал номер, Шмель набрал и приложил телефон к уху Витька. Хмель приставил к его лбу цилиндр глушителя.

— Что-то скажешь не так, и в башке будет дырка…

Витька немного сбивчиво, но твердо повторил Хэю слова Ткачёва.

— Дэммет! — выругался Хэй, услыхав про невозможность «вести» далее фигуранта. — Найди мне хотя бы пару крепких парней. Я заплачу! И пусть в девять будут около кафе.

Хмель надавил на лоб Хромченко глушителем и кивком головы показал на его карман с деньгами.

— А мой гонорар за работу? — требовательно выговорил Витька в телефон.

— После кафе я тебе позвоню, — ответил Хэй и отключил связь.

Ткачёв дружелюбно взглянул наХромченко. Тот будто чего-то ждал.

— Всё, Витёк. Ты можешь идти к своей машине. Мы же не звери! — Андрей Викторович кивнул Шмелю. — Проводи…

Шмель плотоядно улыбнулся и толкнул Хромченко к выходу. Дверь машины за ними закрылась.

— Викторыч, ты бы хоть баксы забрал, — с унынием заметил Хмель, провожая парочку взглядом.

Шмель довёл Витька до его машины, усадил, потом резко ударил в голову. Развязал потерявшему сознание Хромченко руки и вернулся обратно. На вопросительный взгляд Хмеля ответил бесстрастно:

— Да пусть баксы его согреют. Поехали отсюда.

Когда Хмель отъехал метров сто от опушки, Шмель вынул небольшой пульт и нажал кнопку. Машина Хромченко подернулась дымом, а потом загорелась ярким пламенем…

— Как же так? — нахмурился Ткачёв, оглянувшись на огонь. — Как нас довели до такого?! Шесть тысяч долларов сделали из бывшего офицера КГБ сначала раба, а потом факел. Ладно, этот Хромченко, но другие ведь тоже смотрели на деньги, как зачарованные.

— Они просто не знают, как перетерпеть трудности, — вдруг сказал всегда немногословный Шмель. — Не приучены. Растерялись.

Ткачёв молча согласился с ним.

Слишком многое обещали людям, а как ждать обещанное, и сколько ждать — не сказали, и не научили. При этом показушно извратили все смыслы дефицитом, несправедливостью распределения и жаждой власти. Вот народ и не вступился, когда пробил час. Да и за кого вступаться-то? Разогнали всех по домам и сказали — выживайте.

Ткачёв достал спутниковый аппарат. Набрал номер Гришаева.

— Хвост за тобой отрубили, но ты нужен в завтра в девять утра. В восемь вызови такси и поезжай в кафе на тридцать первом километре Рязанского шоссе. Зайдёшь внутрь и сядешь так, чтобы тебя не было видно с улицы.

— А ты не сильно рискуешь, Андрей? — спросил Хмель, когда Ткачёв выключил телефон. — Не перехватят нашего посредника по дороге?

— А зачем? — дёрнул плечом Ткачёв. — Ну, перехватят, и что? У него в кармане телефон, «глушилка» и удостоверение сотрудника СБП. Допустим, позвонят мне. Я поговорю.