Двоюродная сестра водителя такси — усталая и исхудавшая женщина лет сорока с радостью приняла постояльцев. Выделила им комнату, светлую и просторную, принесла чистое бельё. Хмель отдал ей пятьсот долларов за три дня и ещё двести на еду. Хозяйка возрадовалась и стала наводить суету, подгоняя старших дочерей. Самый младший — паренёк лет пяти, светловолосый и голубоглазый, с интересом посматривал на постояльцев. Старшая дочь — статная и длинноногая Надя, переоделась и частенько поглядывала на Хмеля.

— Надя! — заметила любопытство дочери хозяйка. — А, ну, марш на кухню.

Вечером, поужинав, Ткачёв и Хмель уселись в саду и стали разрабатывать маршрут выхода.

— Машину бы нам, — сморщился агент. — Хоть какую. Ногами мы немного натопаем.

Неожиданно к хозяйке наведался местный милиционер. Поздоровался с постояльцами, попросил документы. Долго рассматривал паспорт Хмеля.

— И что вас занесло в наши края?

— Видите ли, — встрял Ткачёв. — Мы — геологи…

— Прямо, как в анекдоте, — усмехнулся милиционер. — А спутниковый аппарат геологам тоже выдают?

Ткачёв хлопнул ресницами — на столе лежал телефон в ожидании звонка от прослушки, и выглядел инопланетным предметом в садовом обиходе.

— Ладно, — Андрей Викторович полез в сумку и достал удостоверение сотрудника СБП, сделанное ему Гришаевым пару месяцев назад. Как раз на такой случай.

Милиционер ознакомился, удовлетворительно кивнул.

— А можно телефон вашего начальства?

— Вы можете поговорить с ним прямо сейчас, — ткнул пальцем в спутниковый телефон Ткачёв.

— Ладно. А вещи ваши можно осмотреть?

— Пожалуйста, — Хмель подвинул к милиционеру сумки, раскрыл.

Тот палочкой поворошил содержимое сумок.

— И последнее, — не унимался бдительный страж порядка. — Вы здесь с какой целью?

— Вы удостоверение предъявите, — попросил Ткачёв.

Милиционер послушался.

— Капитан Тимур Аксагов, — прочитал вслух Андрей Викторович. — Чеченец?

— Мой отец дагестанец, — ответил капитан, убирая удостоверение.

— Так вот, капитан Аксагов, нам бы не хотелось говорить о цели нашего визита сюда…

— Дядя Тимур может помочь! — раздался из кустов девичий крик.

— Это залёт, Хмель, — прошептал, сморщившись, Ткачёв. — Ты как умудрился её не заметить?

— Хмель? — переспросил капитан, не обращая внимания на вышедшую из кустов Надю. — Это позывной такой?!

— Псевдоним, — отвернулся агент.

— И где служил? — по-доброму улыбнулся капитан, но Хмель только тряхнул головой, мол, лучше и не спрашивай.

Девушка стояла рядом со столом, и недоумённо смотрела то на Хмеля, то на Аксагова, не понимая разговора.

— Не хорошо, Надя, подслушивать разговор старших, — заметил Ткачёв. — Это ты сказала капитану, что в доме поселились странные люди с кучей денег?

— Да, — виновато призналась она.

— Правильно поступила, — одобрил Андрей Викторович. — Но мы просто увидели, что вы нуждаетесь в деньгах. Матери то надо троих кормить. Не бандиты мы.

— Я вижу, — она надула губы.

— Ты, Надя, иди, — мягко приказал капитан. — Мне с товарищами поговорить нужно. Не для твоих ушей разговор.

Девушка ушла, и Аксагов согнал с лица улыбку.

— Чечены из села уходят по тихому, — сказал он Ткачёву. — Это не к добру.

— Откуда такие сведения?

— Сам видел. Дворами уходят, не по улице. Добро забирают.

— Это не может быть доказательством, — сказал Хмель.

— Что ты понимаешь?! Я тут живу и знаю, о чём говорю.

Ткачёв положил ладонь на плечо капитана.

— Остынь. Ты же видишь, что мы без оружия. У нас другая задача. Начальству доложи своему, пусть примут меры.

Аксагов только скрипнул зубами.

— Если боевики зайдут сюда, то будет много крови.

— А если не зайдут? — тихо сказал Хмель. — Если они другой дорогой пойдут?

— Так зачем тогда вы приехали?! — вскипел капитан.

— Угомонись. Мы здесь по другому делу, но знать путь боевиков для нас тоже важно. Помоги, вместо того, чтобы кричать.

— Ладно. Чем?

— Утром машина нужна, — ответил Ткачёв. — Есть предположение, что путь их пройдёт неподалёку.

— Будет у вас машина, — поднялся Аксагов. — Только я с вами поеду.

— Договорились, — Хмель протянул ему руку, и капитан крепко сжал ладонь агента. — Оружие для вас будет.

Он ушёл, и где-то вдалеке застрекотали цикады, сообщая, что опускаются сумерки. Ткачёв вздохнул.

— Похоже, что боевики идут сюда.

— Ты веришь этому капитану? — недоверчиво спросил Хмель.

— Он местный, значит, знает, о чём говорит.

— Если так случится, то будет самый плохой сценарий. Правда, я не понимаю, что нужно здесь боевикам. Город, как город — ничего особенного.

Ткачёв зашуршал картой.

— Из города уходят пять крупных дорог. На Ставрополь, через Элисту на Волгоград, на Пятигорск, к аэропорту Минводы… Здесь бензин, продовольствие. Это районный центр, а не деревня в глуши.