— Допустим. Непонятна цель боевиков. Взять под контроль город?

— А почему бы и нет, — Ткачёв взял из миски горсть черешни.

— Тут что-то другое, Андрей, — Хмель тоже потянулся к миске. — Не будем гадать. Возьмём боевика и спросим.

Утром Ткачёва разбудил Хмель. Глядя на встревоженное лицо друга и соратника, Андрей Викторович понял, что случилось что-то плохое.

— Викторыч, телефон надрывается…

Ткачёв схватился за трубку, протирая кулаком глаза.

— Спутники засекли колонну машин в направлении на Стародубское, Прасковея в Ставропольском крае, — сквозь легкий треск раздался голос командира «прослушки». — Идут просёлками. Хорошо, что названия трудно выговариваются.

— Принято, — Андрей Викторович убрал телефон. — Хмель, собираемся. Они двигаются в нашу сторону.

Они оделись и вышли во двор. Хозяйка с дочерями уже хлопотала на летней кухне. Хмель жестом подозвал Надю. Та смутилась, и, косясь на мать, подошла. Вытерла руки о передник.

— Сходи к дяде Тимуру, пожалуйста, — негромко попросил агент. — Скажи, что мы его срочно ждём.

Девушка кивнула, сняла передник.

— Мам, я сбегаю к дяде Тимуру.

— Это зачем? — встрепенулась хозяйка.

— Простите, это мы попросили, — объяснил Ткачёв. — Мы с капитаном вчера вечером познакомились, но его адрес не спросили. А он обещал нас сопроводить… по работе.

— Только быстро, — отвернулась хозяйка и продолжила свою работу. — Завтракать будете?

— Спасибо, нам бы лепёшек в дорогу и воды.

Хозяйка быстро сложила в пакет еду, и они вышли на крыльцо ждать капитана. Тот подъехал на милицейской машине минут через пять. С переднего сидения гордо вышла Надя, и махнула ресницами, проходя в дом мимо Хмеля.

Капитан подошёл к ним, поздоровался.

— Что в такую рань?

— Есть данные, что боевики на подходе, — объяснил Ткачёв. — Где ближайший пост?

— В Прасковея. Там пост ГАИ и телефон.

— Поехали.

Они уселись в машину, и капитан рванул её с места.

— Я не успел взять вам оружие, — признался он по дороге.

— У тебя-то оно есть?

— Только табельное.

— Хоть что-то, — сказал Хмель, разглядывая через окно местный пейзаж. — А переносные рации есть?

— Найдём, — не очень уверенно ответил Аксагов.

На посту ГАИ у Прасковея дежурило трое постовых. Оборудованный блокпост неподалёку пустовал.

— Солдаты ночью ушли. Было-то всего отделение во главе с сержантом, — объяснил один из милиционеров пустоту на блокпосте.

— А куда ушли? — спросил Хмель.

— На Архангельское, — постовой махнул рукой, показывая направление на юг. — Сказали, что у них там часть собирается.

— А это дорога откуда, — агенткивнул на асфальтовую ленту, приходящую к посту с востока.

— От поселка Терский.

Хмель немного постоял на дороге, потом попросил бинокль.

— Давай проедем вон на ту высотку, — он показал рукой на точащую неподалёку сопку. — Взглянем в сторону Терского.

Аксагов согласился, и вскоре они втроем стояли на холме, с которого Хмель осматривал местность.

— Есть ещё дороги на Прасковея?

— Нет. С востока выезд только один. Есть ещё дорога от Нефтекумска, но она севернее, и упирается в Буденновск.

— А просёлками, тропами?

— Есть, но машинами там не проехать. Везде каналы с водой и мостки хлипкие. Нормальная дорога только от Терского.

Хмель немного подумал и сказал:

— Если они идут с хорошим оружием, то тащат боеприпасы. А то и взрывчатку. На себе такой груз нести утомительно. Значит, будут заезжать на грузовиках.

— Грузовиках?! — удивился капитан. — А сколько их тогда?

— До двухсот человек, — после короткой паузы ответил Ткачёв. — По непроверенной информации. Мы не знаем точно.

— Двести боевиков?! — устрашился Аксагов. — Да вы что, парни! В Будённовске наберётся едва три десятка милиционеров! Надо звонить! Надо бить в колокола! Они же мирняк кошмарить будут.

— Капитан, успокойся! — прикрикнул Ткачёв. — Мы пока не видим колонны. Может быть, она пойдёт другой дорогой.

— Когда пойдёт здесь, то будет поздно, — не унимался Аксагов. — А неподалёку только вертолётный полк.

— Ну, вызовем вертушки, и они покрошат боевиков в капусту в открытом поле, — высказал уверенное предположение Хмель.

На что Ткачёв цокнул языком.

— Если вызывать вертушки, то сейчас. По городу они работать не будут.

— Тогда звони посреднику. Пусть говорит с министром обороны…

Ткачёв так и сделал. Гришаев выслушал его и сказал, что попытается убедить куратора в необходимости таких действий.

— В полку должна быть рота охраны, батальон аэродромного обслуживания, — Хмель водил биноклем по сторонам. — Это сто бойцов, как минимум. Если доведётся вести бой в городе. Ладно, давай проедем южнее. Оттуда посмотрим.