Визиты, да, становятся проблемой. Мы не можем закрыться ото всех и

отказывать в визитах родственникам и знакомым. Не можем и Алише

запретить совершать визиты. Король не поймёт, начнутся вопросы. Так

что светская жизнь для дочери всё же начнётся, но нужен контроль.

- Компаньонка? - полуутвердительно спросил Гарт.

- Да, но очень, очень достойная. Займись этим сам, Гарт, чтобы

и положение семьи, и образование девицы, и её нравственные качества

не вызывали сомнений. И, сам понимаешь, желательно найти

девственницу.

- Попробую отыскать подходящую, – усмехнулся Гарт на

последнее замечание брата и вышел из

кабинета.

Девственница – это, конечно, желательно, но не обязательно, всё

же решил он. Приличная девица, пусть и познавшая мужскую ласку, будет даже предпочтительней. Оң сразу представил какой ажиотаж

сейчас начнётся в семьях, где есть свободные девицы и даже пожалел

себя. Ясно, что многие будут стремиться не столько стать

компаньонками капризной дочери брата, сколько простo попасть в

замок, где есть два таких аппетитных неженатых приза: братья Ромер –

старший и младший герцоги Варгийские.

Вообще-то компаньонка для Алиши нужна была на год-два.

Алистер собирался выдать её замуж к двадцати годам и даже нашёл

подходящую партию. Но вначале хотел создать условия для

взросления дочери. Οзнакомить её с реалиями жизни, но не резко, а

мягко, исподтишка. Для этого и балы, и визиты, и знакомства, слухи, сплетни – всё то, что прилагается к светскому обществу. И Алише надо

научиться лавировать в нём и занимать достойное место. Пока же она

знает лишь дом отца и жёсткую опеку с его стороны. А должна уметь

держаться в этом скопище змей и акул самостоятельно.

Гарт вздохнул: раз нет матери, придётся отцу и дяде брать на

себя миссию знакомства Алиши с правилами света. И компаньонка

будет здесь к месту, потому что не все дамские секреты можно

обсуждать с мужчинами, пусть даже любящими родственниками. Чаще

в этом возрасте нужна женщина.

Только, где такую найти…

Погрузившись в размышления о предстоящем поиске, Гарт

незаметно дошёл до своего кабинета и

тут же вызвал секретаря.

- Стивен, наведи справки обо всех незамужних девицах

герцогства из знатных семей. Из них выбери всех в возрасте от

двадцати до тридцати лет. Учитывай, что девица должна иметь

образование, быть серьёзной и не иметь порочащих слухов и

любовников.

- Нищих тоже учитывать? – с недовольством спросил секретарь.

- Если эти «нищие» будут из обедневших аристократов, то

обязательно, – не принял его высокомерия Гарт.

Аристократ остаётся аристократом даже в рваном рубище, так

считал младший брат герцога. А подлец бывает подлецом и на золотом

кресле. Поэтому для себя Гарт на делил людей по знатности и

богатству. У него была своя шкала: достойный человек – сволочной

человек. Ну и между этими крайностями ещё куча нюансов по степени

порядочности или сволочизма.

Отдав распоряжение, Гарт и сам потянулся к рoдовому

геральдическому справочнику. В нём отражались все изменения в

аристократических семьях в режиме реальности: рождения, смерти, свадьбы, разводы, продажи и приобретения титулов – всё это

автоматически отражалось в родовых книгах аристократов королевства

и подделать записи было невозможно. Магия.

Гарт сразу перевернул первые пятнадцать страниц, там была

информация о королевском роде. Искать компаньонку среди тех девиц

было даже не смешно. Но вот дальше можно было смотреть

внимательно. Младшие дочери, племянницы, внучки графов, баронов, виконтов вполне подходили для этой миссии. И было их, слава

заступнице, немало.

Особо тщатeльно этот список прошерстит Стивен, а Гарт хотел

сейчас бегло просмотреть новые записи. Может, глаз что-то полезное и

выцепит.

ГЛАВА 1

- Α-а-а-а!!!

Истошный женский крик с явными признаками неимоверного

страха и ужаса пронёсся над небольшим кортежем, который сейчас

преодолевал последние несколько лье перед замком герцога Αлистера

Ромера.

- А-а-а-а!!! - тут же подхватил второй голос, более грубый, жёсткий, почти старческий, но показывающий уже не страх, а сигнал

тревоги.

Мужчины повернули головы на крик. Лошади запрядали ушами

и присели, готовясь рвануть в сторону, но удержанные сильными

руками, лишь беспокойно переступали ногами. И все смотрели на