роскошную карету, которая ехала в середине кортежа и из которой

сейчас доносились эти дикие крики.

Сразу после первого крика Гартнер, который ехал позади

кортежа, дал коню шпоры и намётом полетел к карете. Они везли

очередную кандидатку в компаньонки для наследницы брата. И вот

что-то случилось. Случилось это именно с девушкой, в этом Гарт не

сомневался, иначе Сольга – их с братом нянюшка, не орала бы таким

басом из-за себя или Молли.

Подскочив к карете, Гарт рывком распахнул дверцу и прямо с

коня соскочил внутрь. Карета уже остановилась и можно было

распахнуть обе дверцы, чтобы было светлее. Леди лежала на сиденье в

неудобной позе: просто завалилась навзничь, видимо, потеряв

сознание.

Напротив неё в страхе тряслась горничная Молли, она и

закричала первой, и нянюшка, которая не тряслась, а деловито рылась

в саквояже. Видимо, искала какие-то снадобья.

- Что случилось? – требовательно спросил Гарт, окидывая

взглядом неподвижное тело и отмечая мимоходом смертельную

бледнoсть и синеву губ несчастной.

- Она… она…, - задыхаясь пыталась говорить горничная. – Леди

ум-мерла…

- Как это произошло? Подробно! – прикрикнул Гарт.

- Л-леди стало плохо после остановки в Тронвилле. Она

жаловалась на боли в желудке. Потом Сольга дала ей зелье и леди, кажется стало легче. А потом она закрыла глаза. Мы думали она

уснула. А она… она взяла и упала… м-мёртвая…, - еле слышно

договорила горничная и сама побелела не меньше леди.

- Сольга, что ты ей давала? - бросил Гарт няне, не глядя на неё.

- Настой шиповника, сынок. Никакого вреда он ей принести не

мог, - озабoченно ответила женщина, держа в руках найденную

нюхательную соль, но Гарт сомневался, что она сейчас пригодится.

Он продолжал внимательно изучать лицо и руки кандидатки, не

притрагиваясь к ней.

- Лекарь здесь? – спросил он офицера сопровождения.

- Да, Гартнер, я здесь, - ответил тот сам.

- Моран, посмотри, что с леди.

Гарт отодвинулся, пропуская к девушке их замкового лекаря, но

из кареты не вышел. Затем перевёл взгляд на Молли с Сольгой и

приказал им покинуть карету.

- Но, как же, сынок? - попыталась возразить нянька. - Девушка

останется одна с мужчинами!

Но, столкнувшись со взглядом бывшего воспитанника, беспрекословно покинула карету вслед за Молли. Сам Гарт не видел

ничего особенного в том, чтобы остаться и понаблюдать за действиями

лекаря. Своё впечатление от

увиденного оно всегда ценнее.

Как объект удовольствия и наслаждения, он эту девицу не

рассматривал даже гипотетически. Да и не для себя искали они с

братом девиц по всем семьям герцогства. Дочери брата от пеpвoго

брака – Алише исполнилось восемнадцать лет, и, по обычаям, она

могла появляться в гостях или принимать гостей без мужского

сопровождения. Но при ней обязательно должна была быть

подобающая спутница.

И неожиданно с этим, казалось бы, несложным вопросом

возникли серьёзные затруднения. Алиша не смогла найти общий язык

ни с oдной из ранее представленных ей компаньонок. И все девицы, а

их было уже пять, покидали замок, не продержавшись в нём и месяца.

Самый короткий срок был два дня, самый долгий – две недели. Так что

поиск компаньонки для наследницы существенно затянулся.

На эту, шестую девицу, братья возлагали особые надежды. Она

подходила по всем параметрам: образована, умна, сдержанна, воспитана, малопривлекательна, не замужем, не имеет любовника, девственна. Идеально подходит им.

Вопрос: подойдёт ли она Алише.

Кроме того, приближался королевский бал дебютанток. К этому

времени желательно было познакомить Алишу с семьями других

дебютанток и семьями возможных претендентов на её руку, чтобы на

самом балу девочка уже осознанно выбирала кандидата и не стояла

скромно у стены одна. Надo, чтобы у неё уже был свой круг друзей и

знакомых. И там же Алистер предполагал познакoмить дочь с

выбранным для неё женихом. О свадьбе речь пока шла. Два-три года

Алистер готов был дать дочери для свободной жизни. Однако, познакомиться с будущим женихом было желательно заранее, чтобы

дочь, так сказать, привыкла к мысли.

Но ведь не самому герцогу вывозить дочь на все эти домашние

приёмы и ланчи, на которых обсуждать с матронами последние

сплетни герцогского и королевского дворов?! Ясно, что нет! В общем, по многим причинам герцогам срочно нужна была приличная дама

возле наследницы. Так что новая кандидатка нашлась вовремя.