потом словно приподняло, и он приоткрыл глаза. Конь взбирался по

каменистой тропе. Брод был позади.

Но погоня ничуть не отстала. Одолев крутой склон, конь Фродо

остановился, повернулся к реке и неистово заржал. На том берегу у самой

воды черным строем стояли Девятеро Всадников, и Фродо трепетал, не

смея взглянуть на страшные лики мертвецов. Переправиться им ничто не

мешает, а ему до Раздола еще скакать и скакать долгой неверной дорогой:

нагонят, не уйдет. И ужасающе внятен стал безмолвный приказ: ни с места.

Опять обуял его гнев, но противиться не было сил.

И первый черный конник тронул коня вперед – тот испуганно

вздыбился у воды. Неимоверным усилием Фродо распрямил спину и

поднял меч.

– Уходите! – вскрикнул он. – Уходите к себе в Мордор, я вам не дамся!

Всадники приостановились, но в срывающемся голосе Фродо не было

той власти, что у Бомбадила. Ему ответил сиплый, мертвенный хохот.

– Сюда иди! Сюда иди! – хором позвали они. – Ты наш, твое место в

Мордоре!

– Уходите! – полушепотом повторил Фродо.

– Кольцо! Отдавай Кольцо! – откликнулись замогильные голоса.

Главарь пришпорил коня и погнал его в реку; за ним двое других.

– Именем Элберет и прекрасной Лучиэнь клянусь, – проговорил

Фродо, воздев меч, – Кольца вы не получите. И я не ваш!

Тогда главарь, бывший уже посреди Переправы, привстал в стременах,

грозно поднял руку – и Фродо онемел. Язык его прилип к гортани, сердце

замерло, меч переломился и выпал из дрожащей руки. Эльфийский конь с

храпом встал на дыбы – казалось, первый Всадник вот-вот достигнет

другого берега.

Но раздался оглушительный рев и грохот: гул яростного потока,

влекущего груды валунов. Фродо смутно увидел, как вся река поднялась и

вздыбилась конницей бушующих волн – ему почудились среди воды белые

всадники, белые кони, пышные гривы. Водяная громада обрушилась на

троих Черных и мигом сшибла их, бешено пенясь над водяной гробницей.

Остальные шестеро прянули назад.

Как сквозь сон, услышал Фродо дальние крики, и за Черными

Всадниками, все еще медлившими на том берегу, ему привиделся белый

витязь в сверкающих латах, а позади него – туманные фигурки, алым

пламенем факелов прорезающие серую мглу, которая поглотила весь мир.

Черные кони, шалея от ужаса, ринулись в поток – его буйный,

торжествующий рев заглушил дикие вопли Всадников, исчезнувших среди

пены и валунов. Падая с коня, Фродо подумал, что ему суждено сгинуть в

грохочущем разливе вместе со своими врагами. И лишился чувств.

Книга 2

Свивая тысячи путей

В один, бурливый, как река,

Хотя, куда мне плыть по ней,

Не знаю я пока.

Глава I

Нежданные гости

Фродо проснулся, открыл глаза – и сразу понял, что лежит в кровати.

Сначала он подумал, что немного заспался после длинного и очень

неприятного сновидения, – ему и сейчас еще было не по себе. Так, значит,

он дома, и путешествие ему снилось? Или, может, он долго болел? Но

потолок над ним выглядел непривычно и странно: высокий, плоский, с

темными балками, украшенными искусной узорчатой резьбой. Фродо

совсем не хотелось вставать; спокойно лежа в уютной постели, он

разглядывал солнечные блики на стенах и прислушивался к шуму

отдаленного водопада.

– Где это я? И который теперь час? – спросил он вслух, обращаясь к

потолку.

– В замке Элронда, – прозвучал ответ. – И сейчас у нас утро, десять

часов. Утро двадцать четвертого октября, если ты и это хочешь узнать.

– Гэндальф! – приподнявшись, воскликнул Фродо. Так оно и было:

у открытого окна в удобном кресле сидел старый маг.

– Да, я здесь, – отозвался он. – Но самое удивительное, что и ты тоже

здесь – после всех твоих нелепых глупостей в пути.

Фродо промолчал и опять улегся. Ему было слишком покойно и уютно,

чтобы спорить, а главное, он прекрасно знал, что ему не удастся

переспорить Гэндальфа. Он проснулся окончательно и постепенно

припомнил страшные вехи недавнего путешествия – путь «напрямик» по

Вековечному Лесу, бегство из трактира «Гарцующий пони» и свой

поистине безумный поступок, когда он надел на палец Кольцо в лощине у

подножия горы Заверть. Пока он размышлял обо всех этих происшествиях

и старательно, однако безуспешно вспоминал, как же он попал сюда, в

Раздол, Гэндальф молча попыхивал трубкой, выпуская за окно колечки

дыма.