– Потому что они живые, из плоти и крови. Да и плащи у Всадников

самые обычные – они лишь маскируют их бесплотную призрачность.

– А тогда почему эти живые кони ничуть не боятся своих призрачных

седоков? Всех других животных охватывает страх, если к ним

приближаются Черные Всадники. Собаки скулят, гуси в ужасе гогочут…

даже конь Всеславура и тот испугался!

– Потому что их кони выращены в Мордоре, чтоб служить вассалам

Черного Властелина. Не все его подданные – бесплотные призраки. Ему

подвластны и другие существа: орки и тролли, варги и волколаки, даже

многие люди – короли и воины – выполняют его лиходейскую волю. И он

покоряет все новые земли.

– А Раздол? А эльфы? Над ними-то он не властен?

– Сейчас – нет. Но если ему удастся покорить весь мир, не устоят и

эльфы. Многие эльфы – хотя отнюдь не все – страшатся воинства Черного

Властелина, им приходится отступать перед его могуществом. Однако он

уже никогда не сумеет заставить их подчиниться или заключить с ним

союз. Мало этого, здесь, в Раздоле, до сих пор живут его главные

противники, почти такие же могучие, как он, – я говорю о

Преображающихся эльфах, древних владыках Эльдара-Заморского. Они не

боятся Призраков Кольца, ибо рождены в Благословенной Земле, а поэтому

им доступен и Призрачный Мир. Эти воины в прошлом не раз побеждали и

зримых, и незримых – призрачных – врагов.

– Когда у Переправы я оглянулся назад, – не очень уверенно

припомнил Фродо, – мне почудилось, что рядом с Черным Всадником

появилась белая сверкающая фигура. Это и был Всеславур, да?

– Да, – сказал маг. И, помолчав, добавил: – Всеславур объединил для

тебя два мира, реальный и призрачный, невидимый живым, потому что он –

Преображающийся эльф, великий витязь из Перворожденных. Словом, в

Раздоле отыщутся силы, способные на время сдержать Врага, – да и в

других местах такие силы есть, даже у вас, в мирной Хоббитании. Но если

течение событий не изменится, свободные земли превратятся в островки, окруженные океаном Черного воинства – его собирает Властелин

Мордора… А пока, – перебил он себя, вставая, и его борода грозно

встопорщилась, – мы должны сохранять спокойное мужество. Через

несколько дней ты совсем поправишься – если я не заговорю тебя сегодня

до смерти. Здесь, в Раздоле, нам ничто не угрожает… до поры до времени.

Так что не тревожься.

– Мужества у меня нет, и сохранять мне нечего, – отозвался Фродо, –

но я не тревожусь. Расскажи мне, пожалуйста, о моих друзьях, и тогда уж я

окончательно успокоюсь. Меня почему-то клонит ко сну, но, пока ты не

расскажешь, что с ними сталось, я все равно не смогу уснуть.

Гэндальф пододвинул кресло к кровати и окинул Фродо испытующим

взглядом. На щеки хоббита вернулся румянец, а глаза у него были ясными и

спокойными. Он весело улыбался и выглядел здоровым. Но все же маг с

тревогой подметил некоторые почти неуловимые изменения: дело в том,

что левая рука хоббита, неподвижно лежащая поверх одеяла, казалась

бледной и странно бесплотной.

– К несчастью, этого избежать невозможно, – пробормотал Гэндальф

себе под нос. – А ведь он не прошел даже половины пути… и что с ним

случится, когда он его закончит, не сумеет, наверно, предсказать сам

Элронд. Что ж, будем надеяться на лучшее. Возможно, он станет

полупрозрачным, как хрустальный сосуд, светящийся изнутри, – для тех, чьи глаза способны отличить внутренний, истинный свет от призрачного…

Выглядишь ты здоровым, – сказал он вслух. – Думаю, тебе и правда не

повредит, если ты услышишь о своих друзьях. Я не буду спрашивать

разрешения у Элронда, но расскажу лишь вкратце, а потом уйду, чтобы не

помешать тебе уснуть снова. Вот что случилось возле Переправы –

насколько мне удалось разобраться. Как только ты поскакал к реке, Черные

Всадники ринулись за тобой. У горы Заверть ты вступил в их мир –

поэтому они тотчас же тебя увидели и не должны были полагаться на

зрение коней. А кроме того, их притягивало Кольцо. Их кони растоптали бы

твоих друзей – им пришлось уступить Всадникам дорогу. Задержать

Всадников они не могли: ведь те преследовали тебя вдевятером, так что

даже Арагорн с Всеславуром не выстояли бы в бою против их отряда.

Потом, когда Призраки Кольца умчались, твои друзья побежали к реке.

Неподалеку от Переправы, у самой дороги, есть полускрытая деревьями