несравненном могуществе и великолепии царство Нуменор, и первым его

государем был сын Эарендила полуэльф Элрос. Три тысячи лет

просуществовал Нуменор, и блеск его затмил даже память о былых

эльфийских царствах.

А те эльфы, которые не пожелали переселяться в блаженный край

Валинор, и люди, оставшиеся в Средиземье, вскоре, то есть через пятьсот

трудных лет, снова оказались лицом к лицу с возродившимся Злом –

Сауроном, новоявленным властелином черного царства Мордор. Он собрал

рассеянных приверженцев Моргота и возвеличился, но все же покорить

людей, эльфов и гномов, вместе взятых, было ему не под силу, и он решил

подчинить их себе коварством и чародейством. Он соблазнил потомков

Феанора, эльфов-искусников, выковать для сильных мира сего волшебные

кольца, которые помогут им во всех их свершениях. Велики были познания

Саурона, и он делился ими с эльфийскими кузнецами, а у них перенимал

мастерство. И участвовал в изготовлении колец для людей и гномов;

правда, три кольца для своих царей эльфы смастерили без него. Это,

однако, не препятствовало его замыслу, а замыслом было необоримое

владычество над всеми и вся. И в 1600 году Второй эпохи, когда эльфы

любовались своей работой, Саурон закончил свою, и с вершины Роковой

горы Ородруина раскатилось его громовое заклятье:

Три Кольца – для царственных эльфов в небесных шатрах,

Семь – для властительных гномов, гранильщиков в каменном

лоне,

Девять – для Девятерых, облеченных в могильный прах,

Одно наденет Владыка на черном троне

В стране по имени Мордор, где распростерся мрак.

Одно Кольцо покорит их, одно соберет их,

Одно их притянет и в черную цепь скует их

В стране по имени Мордор, где распростерся мрак.

Обманутые мастера расслышали его, поняли – и спрятали три

эльфийских кольца: надевать их теперь было нельзя, чтоб не стать рабами

Саурона. А тот раздал кольца людям и гномам. С гномами у него не

получилось: они, как мы помним, были сработаны крепко, с большим

запасом сопротивления. Кольца развращали их, и они становились

непомерно алчными, но Саурону от этого никакой прибыли не было. Они

нагромождали сокровища и оказывались добычей золотолюбивых

драконов, которые пожирали их вместе с кольцами. Так были утрачены

четыре кольца из семи; остальные Саурон ухитрился отобрать.

Зато получилось с людьми: девять смертных владык стали рабами

колец, бессмертными мертвецами – и самыми верными приспешниками

Саурона, который, подобно Морготу, принялся сокрушать царства и

княжества Средиземья.

Но сравниться в мощи с Нуменором не мог никто; оттуда приплыл

большой флот, и Саурон Великий был взят узником и увезен в заморское

царство. Тамошнего государя он опять-таки соблазнил призраком земного

бессмертья: ради него надлежало лишь покорить блаженные края – это ли

не во власти величайшего из царей земных? В 3319 году туда отправилась

могучая армада – и сгинула в морской пучине, поглотившей заодно и

царство Нуменор. (Толкин, разумеется, имеет в виду легенду об

Атлантиде.)

Спастись удалось немногим, тем, кто не алкал чужого удела

бессмертья, и в их числе был благородный Элендил, основатель княжеств

Арнор и Гондор, будущий победитель Саурона – ценою собственной

жизни. Сын его Исилдур завладел Кольцом Всевластья и если бы не погиб,

то стал бы преемником Черного Властелина. К счастью для себя, он погиб,

а Кольцо кануло в реку Андуин.

И началась Третья эпоха, в которую главными противниками

неизбежного (ибо сохранилось Кольцо, и Девятеро Кольценосцев

свирепствовали в Средиземье, готовя встречу своему Владыке) нового

наступления Зла стали тайные посланцы Валинора маги и их Светлый

Совет. Но тут уж мы, того и гляди, вступим на страницы эпопеи.

Она была закончена осенью 1949 года, дорабатывалась и блуждала по

издательствам еще пять лет. «Аллен энд Ануин» опубликовало первую

часть в августе 1954-го, вторую – в октябре, третью (с приложениями) –

лишь через год. Кстати, считать эпопею трехтомной не следует: ее

разделили натрое для удобства публикации, и даже названия томов

придумал не сам Толкин, а его бывший малолетний рецензент, ныне

отцовский компаньон Райнер Ануин.

Началось

победное

шествие

книги.

Перепечатывалась

и