Представляю, как изумился бы Бильбо, если б увидел все эти перемены!

– Ты его, наверно, очень любил? – полуутвердительно заметил Глоин

и, посмотрев на Фродо, лукаво улыбнулся.

– Еще бы! – пылко воскликнул хоббит. – Да за одну, пусть даже

мимолетную, встречу с ним я отдал бы все чудеса на свете!

Между тем обед подошел к концу. Элронд и Арвен, встав из-за стола,

направились к выходу из Трапезного зала, а за ними чинно последовали

гости. Они миновали широкий коридор и вступили за хозяевами в

следующий зал, освещенный пламенем пылающего камина. Фродо

осмотрелся и подошел к Гэндальфу.

– Эльфы называют этот зал Каминным, – негромко сказал ему старый

маг. – Сейчас ты услышишь множество песен и занимательных историй…

если не уснешь: здешняя обстановка хорошо убаюкивает. В камине тут

всегда поддерживают огонь, он и обогревает и освещает этот зал, но по

будним дням зал обычно пустует – сюда приходят лишь очень немногие, чтобы отдохнуть и поразмышлять в тишине.

Когда Элронд занял свое обычное место, эльфы-менестрели начали

петь, мелодично аккомпанируя себе на лютнях. Зал постепенно наполнялся

гостями, и Фродо, радостно оглядываясь вокруг, видел удивительно разные

от природы, но одинаково веселые и оживленные лица, на которых

золотились отсветы пламени, ярко полыхавшего в огромном камине. Рядом

с камином, у резной колонны, Фродо заметил одинокую фигурку и

сочувственно подумал, что видит больного: тот сидел, опустив голову на

грудь, так что его лица Фродо не разглядел, а рядом стояла чашечка для

воды и лежал недоеденный ломтик хлеба. Бедный, он не смог пойти на

пиршество, подумал Фродо… но разве здесь болеют?

Вскоре лютни менестрелей умолкли, а Элронд встал и приблизился к

камину.

– Пробудись, мой маленький друг, – сказал он. Потом обернулся к

Фродо и добавил: – Приготовься. Мне кажется, наступает мгновение, о

котором ты уже давно мечтаешь.

Тот, кто сидел у камина, пошевелился и, подняв голову, посмотрел на

гостей.

– Бильбо! – радостно вскричал Фродо.

– Здравствуй, малыш, – отозвался Бильбо. – Я знал, что ты сможешь

пробраться в Раздол. Сегодняшний праздник посвящен тебе – и ты вполне

заслужил эту честь. Надеюсь, тебе понравился обед?

– Конечно, понравился! – воскликнул Фродо – Но скажи – почему же

ты-то не пришел? И почему я тебя до сих пор не видел?

– Потому что ты спал, – ответил Бильбо. – А я навещал тебя каждый

день и сидел с Сэмом у твоей постели. Что же до праздника, то последнее

время я редко принимаю участие в пирах – у меня есть много дел

поважнее.

– А что ты делаешь?

– Сижу и размышляю. Это чрезвычайно важное дело. Я давно заметил,

что Каминный зал – наилучшее в мире место для размышлений… Если

тебя от них не пробуждают, – добавил он, покосившись на Элронда, и глаза

у него были вовсе не заспанные. – «Пробудись!..» Я не спал, уважаемый

Элронд. Вы слишком быстро закончили пир и оторвали меня от важнейших

раздумий: когда вы пришли, я сочинял песню и напряженно обдумывал

последние строки – они у меня почему-то не складывались, а теперь уж, наверно, никогда и не сложатся. Пение эльфов настолько прекрасно, что я

забываю о собственных песнях. У меня осталась одна надежда – на помощь

Дунадана. А кстати, где он?

– Мы обязательно его отыщем, – с улыбкой пообещал хоббиту

Элронд. – Вы уединитесь где-нибудь в уголке, и ты завершишь свои

важнейшие раздумья, а потом споешь нам новую песню, чтобы мы могли

сравнить ее с нашими. – Элронд распорядился найти Дунадана, хотя никто

не понимал, где он и почему его не было на праздничном обеде.

Фродо подсел к своему старшему другу, а около них пристроился Сэм.

Они принялись оживленно болтать, не обращая внимания на праздничный

гомон и удивительно мелодичные песни эльфов. Но у Бильбо было не

много новостей. Он ушел из Хоббитании куда глаза глядят, и оказалось, что

они глядят в Раздол: ему хотелось жить среди эльфов.

– Я добрался сюда без всяких приключений, – рассказывал он, – и,

немного отдохнув, отправился навестить своих друзей гномов. Это было

мое последнее путешествие. Старина Балин куда-то сгинул, и я пожалел, что явился к гномам. Меня опять потянуло в Раздол, и, вернувшись, я

обосновался здесь. Ведь надо же мне написать мою Книгу! Ну и порой я

сочиняю песни, а эльфы изредка их поют – только чтоб доставить мне