– он был одет для путешествия верхом, – посеревшая от пыли, заляпанная

грязью и залоснившаяся до блеска от конского пота, говорила о долгих и

трудных странствиях. Он с удивлением смотрел на Фродо и Бильбо.

– А это Боромир, – представил его Элронд, – посланник людей,

живущих на юге. Он прибыл лишь сегодня утром, и я разрешил ему

участвовать в Совете, потому что беды его народа связаны с общей бедой

Средиземья.

Не все, что обсуждалось на Совете Элронда, надобно пересказывать в

нашей истории. Сначала речь шла про Окраинные земли, о которых Фродо

ничего не знал, а поэтому рассеянно слушал говоривших; но когда слово

предоставили Глоину, хоббиту сразу же стало интересно – ведь с

подданными Даина дружил Бильбо. Оказалось, что гномы Подгорного

Царства давно уже ощущают смутную тревогу.

– Много лет назад, – рассказывал Глоин, – нас обуяла тяга к

переменам. Все началось незаметно, исподволь. Некоторые гномы почему-

то решили, что нам стало тесно в Одинокой горе, что не худо бы найти

пристанище попросторней. Пошли разговоры про Морийское царство –

или, на языке гномов, Казад-Дум, – созданное трудами наших отцов.

Многие утверждали, что настало время вернуться в наши исконные

владения.

Мория!.. – Глоин грустно вздохнул. – Мечта гномов Северного мира!

Наши предки стремились к богатству и славе – они вгрызались в горные

недра, добывая драгоценные камни и металлы, пока не выпустили на

поверхность земли замурованный в огненных безднах Ужас. Гномам

пришлось бежать из Мории, но они постоянно вспоминали о ней – со

страхом и тайной надеждой вернуться. Однако поколения сменялись

поколениями, и ни один гном, кроме Трора с дружиной, не решился

возвратиться на родину отцов – а Трор сгинул в Казад-Думе навеки. И вот

туда отправился Балин. Король Даин не хотел его отпускать, но он ушел, сманив Ори с Оином и многих других отважных гномов.

Это было тридцать лет назад. Вначале Балину сопутствовала удача:

присланный от него гонец рассказал, что они проникли в древнее царство и

начали восстанавливать брошенные жилища. Но с тех пор никто не слышал

о Балине…

Ну вот. А потом, около года назад, к Даину прибыл еще один гонец, да

только не от Балина, а из далекого Мордора. Он явился ночью, на черном

коне, и, вызвав Даина к Сторожевой Башне, надменно передал ему, что

Саурон Великий – так назвал своего хозяина гонец – хочет заключить с

гномами союз. Он обещал вернуть нам Магические Кольца, если мы

расскажем ему про хоббитов. «Саурону Великому, – заключил гонец, –

известно, что одного из них ты некогда знал».

Даин не сразу нашелся с ответом, и Сауронов гонец пренебрежительно

добавил: «Могучий Властелин Саурон Великий полагает, что ты, в знак

будущей дружбы, найдешь ему этого мелкого воришку – именно так

выразился гонец – и попросишь, а если он не отдаст, то отнимешь Кольцо,

которое он когда-то украл. Это кольцо ничего не стоит, – продолжал

гонец, – но Саурон Великий хочет увериться в твоей дружбе на деле.

Выполни поручение Великого Властелина, и он отдаст тебе три Кольца,

принадлежавшие в древние времена гномам… да и Морийское царство

станет твоим – Великий Властелин позаботится и об этом. А если ты не

можешь одолеть хоббита, скажи хотя бы, где он живет, – и тебе обеспечена

щедрая награда. Но страшись обмануть Саурона Великого!»

Последние слова гонец прошипел, как будто внезапно превратился в

змею, так что воины, охранявшие Башню, содрогнулись. Однако Даин

твердо сказал: «Я не могу дать тебе ответа сразу. Мне надо обдумать твои

слова».

«Думай, но не трать слишком много времени», – с явной угрозой

проговорил гонец.

«А разве я не властен над своим временем?» – не теряя достоинства, спросил Даин.

«Пока еще властен», – буркнул гонец и, не попрощавшись, скрылся во

тьме.

С тех пор нас гложет мрачная тревога. Даже если б голос Сауронова

гонца был сладким как мед, мы все равно бы встревожились: нам ясно, что

любые предложения Саурона таят в себе угрозу и подлое вероломство. Мы

знаем, что крепнущую мощь Мордора питают не выкорчеванные вовремя

корни, а ее сущность остается прежней… Дважды возвращался гонец

Саурона и дважды уезжал, не получив ответа. Он назначил нам последний,

по его словам, срок – и явится за ответом в конце этого года.