Я пришел в Раздол предупредить Бильбо, что его упорно разыскивает

Враг, и узнать, если Бильбо сам это знает, зачем Врагу понадобилось

Кольцо, которое якобы ничего не стоит. И еще государь Даин наказал мне

попросить совета у Владыки Раздола – ведь на нас надвигается Черная

Тень. Совсем недавно нам стало известно, что к Бранду, правителю

Приозерного королевства, тоже являлся гонец от Саурона, а у Бранда очень

тяжелое положение. На восточных границах его владений того и гляди

разразится война. Если гонцы не получат ответа, Саурон двинет свое

Черное воинство и против Даина, и против Бранда – а тот боится

надвигающейся войны и может подчиниться Черному Властелину.

– Ты пришел вовремя, – сказал ему Элронд. – На сегодняшнем Совете

тебе станет ясно, какое кольцо разыскивает Враг. Ты поймешь, что у вас

нет иного выхода, кроме битвы с Врагом не на жизнь, а на смерть – даже

без надежды победить в этой битве. Враг у всего Средиземья один. А

Кольцо… Вы сами призваны решить, что же нам делать с этим Кольцом, которое якобы ничего не стоит…

Я сказал призваны, – продолжал Элронд, – однако я не призывал вас в

Раздол. Вы пришли сами, пришли одновременно – и вашу встречу не

сочтешь случайной. Вы призваны разрешить смуту с Кольцом и

окончательно решить судьбу Средиземья.

А поэтому мы откроем вам тайны Кольца, известные до сих пор лишь

очень немногим. И прежде всего – историю Кольца. Я начну рассказ;

закончат его другие.

Голос Элронда, спокойный и звучный, отчетливо слышали все

приглашенные. Элронд рассказывал о Второй эпохе, когда были выкованы

Магические Кольца, и о древнем Властелине Мордора, Сауроне.

Отдельные части этой истории были знакомы многим гостям, но всю ее не

знал до этого никто, и гости слушали, затаив дыхание, об эльфах-кузнецах,

живших в Остранне, об их тесной дружбе с гномами-морийцами – так

называли гномов из Мории, – о стремлении эльфов Остранны к знаниям и о

том, как Саурон, прикинувшись другом, предложил им помощь, и они ее

приняли, и достигли замечательной искусности в ремеслах, а Саурон

выведал все их секреты и выковал на вершине Огненной горы,

расположенной в Мордоре, Кольцо Всевластья для владычества над всеми

остальными Кольцами. Но эльф Селебримбэр узнал об этом и спрятал три

сделанных им Кольца, и началась кровопролитная, разорительная война, и

ворота Морийского царства захлопнулись.

Элронд кратко рассказал гостям, как он следил за Кольцом Всевластья,

но эта история всем известна, потому что он в свое время распорядился

подробно записать ее в Летопись бытия, а значит, ее нет нужды

пересказывать.

Потом Элронд поведал о Нуменоре, о том, как это государство

погибло, и о том, как короли Большого Народа вернулись, возрожденные

Морем, в Средиземье, о могучем короле Элендиле Высоком, о его сыновьях

Исилдуре и Анарионе, основавших два могущественных княжества –

Арнор на севере и Гондор на юге. Саурон пошел на князей войной, а они

обратились за помощью к эльфам, и после переговоров был заключен

Последний Союз Людей и Эльфов.

Элронд вздохнул и, помолчав, продолжил:

– Объединенная дружина Элендила и Гил-Гэлада собралась в Арноре

для похода на Мордор, и я тогда подумал, что ее мощь и сила, ее гордые

знамена и могучие витязи напоминают мне древнейшую – Первую – эпоху

и Великую Соединенную Дружину, которая разгромила мрачный

Тонгородрим, и эльфы решили, что разделались с Врагом, но вскоре

поняли, что жестоко ошиблись…

– Напоминают? Тебе? – вслух спросил Фродо, ошеломленный

последними словами Элронда. – А я всегда думал… – проговорил он с

запинкой, смущенный тем, что Элронд умолк, – …я думал… ведь Первая

эпоха… она… Ведь она же кончилась давным-давно?

– Ты прав, – без улыбки сказал ему Элронд. – И однако я ее прекрасно

помню…

Моим отцом был Эарендил, уроженец эльфийского царства Гондолин,

а матерью – Элвин, дочка Диора, который был сыном Лучиэнь из Дориата.

Я свидетель всех трех эпох Средиземья и участник бесчисленных битв с

Врагом, кончавшихся страшными для нас поражениями или поразительно

бесплодными победами…

Я был глашатаем великого Гил-Гэлада и участвовал в битве у Ворот

Мордора, которая завершилась разгромом Врага, потому что копью Гил-

Гэлада, Айглосу, так же как мечу Элендила, Нарсилу, не нашлось равных во